La rápida glaciación vino precedida de un largo periodo de bonanza térmica que abarcó los 20-15 millones de años, acorde con un intenso calentamiento a escala global. En la Antártida, se tradujo en un incremento de 11º respecto a la actualidad, con temperaturas veraniegas 7º por encima de cero en la costa
http://www.nature.com/ngeo/journal/v5/n8/full/ngeo1498.htmlhttp://www.nasa.gov/topics/earth/features/antarctica20120617.htmlHydrologic cycling over Antarctica during the middle Miocene warming
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We find that vegetation persisted from 20 to 15.5 Myr ago, with peak expansions 16.4 and 15.7 Myr ago coinciding with peak global warmth4 and vegetation growth5. Our model experiments are consistent with a local moisture source in the Southern Ocean6. Combining proxy measurements with climate simulations, we conclude that summer temperatures were about 11 °C warmer than today, and that there was a substantial increase in moisture delivery to the Antarctic coast.
El final de ese periodo coincide con un periodo de extinciones masivas muy mal conocido, 14-13 millones de años atrás. Se postula que la causa es el enfriamiento de la Antártida, el problema es saber la causa de ese enfriamiento.
He estado buscando y parece ser que el Estrecho de Drake ya estaba en funcionamiento 33 millones de años atrás, lo que causó la primera glaciación de la Antártida, aunque no se formaron casquetes polares
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/JC082i027p03843/abstract;jsessionid=36675B48B5F135FC32A3BFDD4894952E.d03t04. Si la causa es tectónica para la glaciación del Mioceno debió estar relacionada con una profundización del Estrecho de Drake. El problema que veo es que la evidencia del enfriamiento mioceno en la Antártida es muy rápida. Por eso creo que es orbital para esta segunda glaciación ya en el Mioceno, aunque no sea lo del Eje. Por cierto que ese enfriamiento fue de 8º, lo cual dejaría la temperatura 3º por encima de la actualidad, ya suficiente para formar un casquete polar.