Como prometí, por fin me he acercado a hacer un reportaje algo mas completo de esta joya histórica, de la que hasta ahora solo había puesto algunas fotos sueltas. El Sacro Castillo y Convento de Calatrava La Nueva está situado al sur del término municipal de Aldea del Rey (C. Real), en lo alto del monte del Alacranejo, dominando uno de los antiguos pasos de Sierra Morena. El lugar donde se sitúa fue frontera entre el mundo musulmán y cristiano en los agitados años de la reconquista, entre las batallas de Alarcos y las Navas de Tolosa. Por Real Orden de 1 de Mayo de 1854 fue declarada Calatrava la Nueva Monumento Histórico Nacional. Fue sede de la Orden de Calatrava entre 1217 hasta su abandono por los Monjes en 1802, si bien, con motivo del terremoto de Lisboa, su estado era ya muy precario y su uso y habitación era más nominal que real.
La Orden de Calatrava fue fundada para asumir la defensa de este territorio frente a los árabes, en Calatrava la Vieja, ciudad musulmana y posterior castillo cristiano, situado unos 50 Km al norte de Calatrava la Nueva. Más tarde, cuando la Orden de Calatrava consiguió tomar el Castillo de Salvatierra, situado frente a Calatrava la Nueva, se piensa construir un nuevo castillo en el cerro que queda enfrente. En este sentido, actualmente se piensa que el Sacro Castillo-Convento de Calatrava la Nueva está fundado sobre uno anterior, el Castillo de Dueñas, el cual según Fuentes Reales del Siglo XIII, fue donado a la Orden de Calatrava en torno al año 1191.
Pronto se inician las obras pero los árabes toman de nuevo estos lugares, teniendo que abandonar su construcción hasta que tras la Batalla de las Navas de Tolosa en 1212 pasó otra vez a la Orden de Calatrava, y es entonces cuando se intensifican las obras de construcción del nuevo castillo, realizándose el traslado definitivo desde Calatrava la Vieja en 1217, obligados tanto por motivos estratégicos como de salubridad. Se convierte este nuevo castillo en el núcleo central de lo que sería la poderosísima Orden de Calatrava. A lo largo de los siglos fue objeto de distintos añadidos y reformas, siendo las más importantes en época de los Reyes Católicos y de Felipe II.
Con el paso del tiempo, y dado que ya no era necesaria la función defensiva, el Castillo-Convento se limitó a sus funciones religiosas, quedando habitado por los frailes calatravos de clausura, si bien siempre hubo un alcaide y guarnición en la fortaleza. Tras su abandono, antes citado, los monjes, la desamortización y los daños del clima y la tierra, hicieron desaparecer de aquí muchos de los tesoros de la que llegó a ser la mas poderosa fortaleza rocosa de la cristiandad en Castilla y, según algunos, de toda Europa.
Como antes indiqué, el castillo se situa en el monte del Alacranejo, un contrafuerte de la Sierra de Calatrava de unos 930 msnm. Desde lejos ya se puede apreciar la imponente silueta del Castillo:
El día no me ha acompañado, había muchas nubes, ratos de sol, a veces la luz era escasa, a veces el contraste era fuerte, lo que algunas de las fotos no han salido como me hubiesen gustado. Sin embargo la zona es preciosa, el campo está precioso, y el entorno lo es aun más. Dificil que una foto salga mal:
El castillo está rodeado de una ladera de vegetación mediterránea muy bien conservada, que sirve para que la visita a la zona exceda la simple contemplación de los restos históricos o monumentales. En estas umbrías, excepto el alcornoque, se encuentran la gran mayoría de las especies vegetales leñosas propias del clima mediterráneo. Es de propiedad privada, al contrario que el Castillo en sí, que es propiedad de la junta de Castilla la Mancha, aunque pienso que bien se podría crear una zona de protección aquí, que englobe tantos los valores históricos como los naturales.
El
camino de acceso asciende por la ladera, formando una espiral, de manera que es forzoso rodear todo el monte para entrar en él. Este camino se encuentra empedrado, fue reparado y modificado en algunos tramos en 1560, con motivo de la visita realizada en ese año por Felipe II y su esposa. Aún hoy se aprecian entre el monte que rodea la fortaleza, ramos de camino correspondiente a su antiguo trazado.
El conjunto en si, está formado por tres recintos amurallados, ocupando en total una superficie en torno a los 46.000 m. Los lienzos de muralla se asientan directamente sobre las rocas y siguen la disposición de las peñas. En las murallas nos encontramos con varias puertas y portillos tienen difícil acceso y se encuentran ocultos por esquinas y contrafuertes. La primera puerta de importancia es la Puerta de Palo o de los Arcos. Formada por tres arcos, construidos con la piedra volcánica, roja, que encontraremos prácticamente en todas las puertas del castillo. Da acceso al primer lienzo de muralla y hoy día está muy restaurada.
Una vez traspasada, las murallas del castillo nos reciben poderosas. Algunas se encuentran tal como fueron construidas, en otros puntos, de torres y almenas, solo quedan sus ruinas:
En la fachada principal se encuentra la Puerta de Hierro, y sobre ella dos aberturas que posiblemente se utilizasen para el paso de las cadenas en las maniobras de la pesada puerta. Sobre ellas, dos grandes ventanas.
Esta puerta nos permite el acceso a la fortaleza, introduciéndonos a una gran bóveda de mampostería de piedra cuarcita, con una serie de ventanas a la izquierda y dos puertas a la derecha. Al fondo se encontraba una rampa que permitía el acceso a un piso inferior, hoy desaparecido.
El recinto está dividido en tres partes, mas una enigmática “Villa Vieja” a la que no se puede acceder y desconozco a que respondía. La parte visitable se compone, en este orden, del Convento y zona civil, la Iglesia y el Castillo.
Tras pasar la gran sala abovedada anterior, salimos así al
convento y hospedería. La zona donde residían los monjes y personal civil, donde estaban las dependencias necesarias para la vida diaria (hornos, mataderos, herrerías, molinos etc). Al ser la parte menos fuerte, es la que peor ha resistido los avatares del tiempo, y de muchas de estas dependencias solo quedan los cimientos, que en algunos casos han sido aprovechados para construir edificios modernos:
De la zona de molinos de harina, quedan algunas de las piedras de moler y los huecos donde se alojaban los ejes, de los que podemos ver hasta seis:
Toda la estructura, desde el camino hasta su torre mas elevada, parece estár construida en forma de espiral, concéntrica, en la que la parte mas fuerte estaría arriba. Así, en el convento, las inexpugnables torres del castillo se yerguen sobre nuestras cabezas:
Al ser zona conventual, se comunicaba directamente con la Iglesia, que luego veremos, a través de una puerta que nos recuerda las que se ven en la Mezquita cordobesa:
Este patio, en realidad era el claustro, y está muy destruido. Estaba asimismo comunicado con la Sala Capitular, donde los grandes de la Orden se reunian a deliberar. No es visitable, ya que se está excavando. Hace no mucho se descubrieron restos humanos en su interior.
Así, al seguir avanzando y subiendo, nos encontramos la siguiente división. La zona sagrada, de hecho una de las zonas más sagradas que existía en la cristiandad de la época. La Iglesia y el Campo de los Mártires:
La Iglesia está situada al Norte del castillo y la puerta principal mira a occidente. La fachada con los cuatro contrafuertes cilíndricos y las almenas le confieren aspecto de iglesia fortificada. El imponente rosetón, realizado al igual que la puerta con roca volcánica, fue construido en época de los Reyes Católicos, se hizo para dotar el interior de mayor luminosidad, y sólo conserva de su primitiva decoración el nacimiento de los lóbulos. En él se insertaba una vidriera con los misterios de la Virgen y el escudo de Carlos I.
El interior es un bello ejemplo de la arquitectura cisterciense que presentaba características del arte gótico, si bien hay algunos elementos que se pueden enmarcar en la tradición románica. Consta de tres naves con tres ábsides que quedan insertados en la muralla, la nave central es de mayores dimensiones que las laterales. Adosadas a las naves, se encontraban diferentes capillas. De los grandes pilares arrancan los nervios que forman la crucería de las bóvedas, quedando estas cerradas con ladrillo.
Su interior, como correspondía a uno de los estamentos más ricos y poderosos de Castilla, estaba profusamente decorado. Cuentan las crónicas que se podían admirar azulejos moros, rejas y pan de oro, frescos, artesonados, reliquias sacras, tumbas de nobles, de hijos de reyes, escudos y armas de las más poderosas familias…. de lo que hoy nada queda, salvo algunas pinturas recientemente descubiertas durante unas obras, que aun continúan.
A un lado de la Iglesia está el cementerio o
Campo de los Mártires:
Recibió este nombre a raíz del traslado de los restos de frailes y caballeros calatravos muertos en la defensa de la fortaleza de Calatrava la Vieja frente a los musulmanes. En su capilla, en donde se guardaba la imagen de Nuestra Señora de los Mártires, reposaban los restos de los siete primeros Grandes Maestres de la Orden. La tierra que pisamos estaba mezclada con tierra de los Santos Lugares de Jerusalén, y quienes aquí orasen, el Papa León, concedió indulgencia hasta el fin de los tiempos. Como es el caso de la Iglesia, apenas queda nada, los restos, trasladados, bien a otros sacros lugares, bien a museos. Hoy solo queda una modesta lápida de pizarra negra, para recordarnos que era este lugar.
A continuación nos encontramos la parte militar, las dependencias de los Monjes guerreros, el
Castillo:
El castillo está formado por diversas dependencias, muy agrupadas por lo que es difícil dar una idea, en forma de fotos, de su estructura. Torreones, habitaciones, patios, que servían de dormitorios, archivos, salas de armas, etc, dominadas en su parte mas alta por la torre del homenaje:
Estas eran las dependencias del Gran Maestre de la Orden de Calatrava:
Numerosas y casi laberíntica sucesión de dependencias, hoy, en su mayoría, vacías:
Mención aparte merece el sistema de aljibes del Castillo. Un ingenioso sistema de captación y canalización de aguas recorría todo el castillo, llevando las aguas de lluvia hasta cinco grandes aljibes, situados en las profundidades de esta gran mole de roca y ladrillo. Se podía decir, que el agua jamás faltaría a los defensores de la fortaleza, por largo que fuera el asedio que pudieran sufrir. Este es uno de esos aljibes:
La zona mas alta, hoy aparentemente unos patios o terrazas, eran dependencias y dormitorios, en torno a la torre del Homenaje. Desde aquí, muy por encima de las murallas defensivas…
las vistas hacia Sierra Morena, Valle del Ojailén y la Sierra de Calatrava, son absolutamente sobrecogedoras:
Y por fin finaliza este mi modesto homenaje a este gran monumento. No resulta fácil describirlo y las fotos solo son una pobre aproximación. Por desgracia quedan muchas otras partes que describir: el patio de parlatorio, el lugar donde la rígida regla del cister dejaba hablar a los monjes, pero solo a los de más de cuatro años de antigüedad, la hospedería baja para visitantes civiles, el refectorio o comedor, o la antes mencionada sala capitular. Sin embargo, hoy, de todas ellas que apenas quedan mas que sus recuerdos en los viejos legajos que el tiempo ha conservado.
Espero no se haya hecho pesado y ya sabéis, las fotos jamás podrán asemejarse a una visita en persona, y ahora, con un campo espectacular, es una de las mejores épocas.
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