Yo no estoy muy seguro porque no lo suelo escuchar, ya que frecuento bosques de frondosas más que de conífera.
Aunque sí que lo he escuchado alguna vez, pero no tan claramente.
Creo que tiene que ver con la radiación del sol después de una noche fría, normalmente debajo de la corteza se llega a acumular humedad que al recibir el calor de la radiación se va abriendo paso por las hendiduras haciendo ese sonido como si empujara y abriera desde todos lados.
En las piñas también se dará, y propiciará que se abran más rápidamente.
Lo que sí sé es que si se llega a temperatura bajo cero, en la cara sur de los troncos se producen fendas de heladura por el efecto combinado del hielo y el sol. Que viene a ser lo mismo.
Se puede observar muy bien en nogales solitarios en cualquier huerta, la cara más expuesta al sol siempre tiene hendiduras/rajas que atraviesan ese lado del tronco.