Los grandes glaciares de la Patagonia se derriten a una velocidad mayor que los de Alaska
A. ACOSTA
Los glaciares de la Patagonia cubren un área cinco veces menor que los de Alaska, pero proporcionalmente contribuyen más al aumento del nivel del mar
MADRID. Un estudio publicado en el último número de «Science» revela que los glaciares de la Patagonia, compartidos por Chile y Argentina, se están derritiendo a una velocidad mayor que los de Alaska, y están contribuyendo de forma desproporcionada al aumento del nivel del mar, a pesar de que su extensión es menor que los localizados en el hemisferio norte. Esto contradice la idea de que los impactos del cambio climático están ocurriendo sobre todo en el hemisferio norte por ser aquí donde se genera más dióxido de carbono -aunque luego esté promediado en la atmósfera, la producción inmediata es mayor en el norte-, que a algunos científicos les ha servido para justificar que los niveles de ablación interna de los glaciares sean mayores en el Ártico que en la Antártida.
Los llamados Campos de Hielo del Norte, localizados completamente en Chile, y los Campos de Hielo del Sur, que comparten este país y Argentina, cubren un área de 4.200 y 13.000 kilómetros cuadrados respectivamente, conformando la mayor masa de hielo del hemisferio sur, después de la Antártida. Sin embargo, los frentes de estos glaciares han sufrido un retroceso durante el último medio siglo, y algunas mediciones de cambios en el espesor en la zona de ablación de algunos de ellos indican que se está produciendo un adelgazamiento muy rápido. A pesar de que los datos existentes actualmente no son suficientes para obtener un número preciso de la pérdida total de volumen, los autores del estudio ofrecen una estimación de la pérdida de masa glaciar en el conjunto de estos glaciares de la Patagonia.
El equipo de investigadores, encabezado por Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión en el Instituto Tecnológico de California, y Andrés Rivera, del Centro de Estudios Científicos en Valdivia (Chile) empleó métodos de topografía y modelos de elevación digital, procedentes de una misión del «Shuttle» en 2000, que se comparó con cartografía anterior para medir el cambio de volumen y la recesión de los 63 mayores glaciares patagónicos entre 1968-75 y 2000. Si bien algunas de estas masas de hielo no han retrocedido en sus frentes e incluso tres han avanzado, como el Perito Moreno, el Trinidad y el Pío XI, en general el retraimiento de estas paredes ha sido lo habitual en estos años, pero es más grave aún la pérdida de volumen en la cuenca del glaciar, que es de cuatro a diez veces mayor que la pérdida frontal.
Aumento del nivel del mar
En los Campos de Hielo del Norte la pérdida de volumen de 24 glaciares que cubren un área de 3.481 kilómetros cuadrados fue de 2,63 kilómetros cúbicos al año, mientras que la pérdida frontal fue de 0,20. Sobre la superficie total de 4.200 kilómetros cuadrados, implicaría una pérdida de hielo de 3,2 kilómetros cúbicos cada año. Durante el mismo periodo, los Campos de Hielo del Sur perdieron en total 13,5 kilómetros cúbicos de hielo anualmente. Las pérdidas de ambos (16,7 kilómetros cúbicos al año) equivalen a una subida anual del nivel del mar de 0,042 milímetros. Los glaciares de la Patagonia cubren un área cinco veces menor que los de Alaska (90.000 kilómetros cuadrados); sin embargo, contribuyen al aumento del nivel del mar en un 9 por ciento, frente a un 30 por ciento de sus vecinos del norte. Y es que el aumento de la temperatura y el descenso de las precipitaciones en forma de nieve está haciendo que se derritan a mayor velocidad.
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