Confirmado: el impacto de un asteroide en la Tierra acabó con los dinosaurios



En los años 80 se realizaron los primeros estudios sobre la hipótesis de que un meteorito de grandes dimensiones se había estrellado contra la Tierra hace 65 millones de años, y había afectado a cerca del 70% de las especies animales y vegetales del planeta. En 1991 se descubría en Yucatán (México) el cráter de Chicxulub de más de 200 kilómetros de diámetro que coincidía con las extinciones. A pesar de las evidencias científicas, algunos sectores de la comunidad científica cuestionaban esta hipótesis del asteroide.

Para confirmarla, un grupo de 41 expertos de Europa, EE UU, México, Canadá y Japón presentan en el último número de la revista Science nuevos datos a partir del estudio de las perforaciones submarinas y de sitios continentales, así como del análisis de la literatura científica sobre el tema. Según los investigadores, las hipótesis alternativas no explican la abrupta extinción en masa.

"Tras combinar todos los datos disponibles a partir de diferentes disciplinas científicas, hemos concluido que un asteroide de gran tamaño que colisionó hace más de 65 millones de años en lo que es hoy México fue el principal causante de las extinciones en masa", confirma Peter Schulte, autor principal del estudio y profesor adjunto en la Universidad de Erlangen (Alemania).

El registro fósil ha demostrado que un evento de extinción en masa, denominado límite K-T, tuvo lugar a lo largo y ancho del planeta hace unos 65,5 millones de años. Los geólogos lo utilizan para marcar el fin del periodo Cretácico y el inicio del periodo Paleógeno (antes conocido como el periodo Terciario).

Los tres investigadores de la Universidad de Zaragoza (UNIZAR) que han participado en este estudio son Laia Alegret, Ignacio Arenillas y José Antonio Arz, especialistas en el estudio de fósiles microscópicos (los foraminíferos) que ayudan a datar las rocas sedimentarias marinas que los contienen y a conocer sus ambientes de depósito. Los tres científicos han contribuido a la datación de las unidades sedimentarias relacionadas con el impacto meteorítico en el Golfo de México y el Caribe.

"Nuestra investigación se ha centrado en cuatro líneas: la datación precisa de los sedimentos ligados al impacto de Chicxulub y su correlación con el límite K-T; la intensidad y velocidad de las extinciones en torno al límite K-T (es decir, si la extinción fue catastrófica o gradual); la caracterización ambiental de los depósitos generados por el impacto de Chicxulub; y los bruscos cambios ambientales y climáticos que condicionaron la posterior radiación evolutiva de nuevas especies", explica Ignacio Arenillas, uno de los autores españoles e investigador en el Departamento de Ciencias de la Tierra (Paleontología) de la UNIZAR.

Para corroborar la teoría impactista, la investigación española recogió resultados obtenidos en Europa, Sudamérica, el norte de África y en diversos sondeos oceánicos, desde la respuesta de las comunidades marinas a los cambios ambientales desencadenados, incluyendo la intensidad de las extinciones, hasta la radiación evolutiva posterior de nuevas especies.

"El estudio de los foraminíferos nos ha permitido correlacionar el impacto de Chicxulub y la extinción en masa del límite K-T. Además, hemos corroborado que su extinción fue catastrófica, es decir, acontecida en un intervalo de tiempo geológicamente instantáneo, y que por tanto sólo es explicable por la teoría impactista", señala Arenillas.

Según los científicos, la extinción se produjo "bruscamente" en un intervalo de tiempo 'geológicamente instantáneo' (en menos de uno o dos años). "Los principales cambios ambientales y climáticos, así como las radiaciones evolutivas, se produjeron tras el impacto meteorítico en el límite K-T y no antes, como sugerían algunas de las hipótesis rivales", afirma el paleontólogo.

Ante la complejidad de demostrar los datos, Alegret, Arenillas y Arz confiesan que se encontraron con ciertos obstáculos como la adecuada interpretación de los datos geológicos y paleontológicos: "Había discrepancias de interpretación entre los partidarios de ambas hipótesis en torno a la naturaleza de los sedimentos ligados al impacto de Chicxulub en el Golfo de México, a su edad y, sobre todo, a la velocidad de las extinciones".

Descartar otras hipótesis

A lo largo de la historia la comunidad científica ha propuesto muchas hipótesis que han intentado explicar el evento de la extinción masiva. "La que más eco ha tenido es la de las causas múltiples, que no negaba la existencia de impactos meteoríticos o de otros factores de extinción (por ejemplo, descensos del nivel del mar), y proponía como principal causa el incremento de la actividad volcánica en el área del Deccan (en la actual India), hacia finales del Cretácico", apunta Arenillas. La hipótesis del impacto de Chicxulub quedaba en un segundo puesto, ya que sugería que habría ocurrido hace 300.000 años antes de la extinción del límite K-T.

Según la hipótesis de causas múltiples, las Trampas de Deccan (volcanes inusualmente activos) provocaron un enfriamiento global y una lluvia ácida, principales causantes de la extinción en masa, y no el impacto de un gran meteorito en Chicxulub (México).

Sin embargo, para el equipo internacional esta teoría no es viable. La caracterización ambiental de los sedimentos producidos por el impacto en Chicxulub ha permitido demostrar que algunos mecanismos propuestos por la hipótesis multicausal, como el descenso de 1.000 metros en el nivel del mar en un corto espacio de tiempo, son "técnicamente imposibles", asegura el paleontólogo.

Un millón de veces superior a la mayor bomba nuclear

Los modelos sugieren que el impacto en Chicxulub desató una energía un millón de veces superior a la de la mayor bomba nuclear jamás detonada. Un impacto de esta dimensión habría eyectado material a altas velocidades por todo el mundo y provocado terremotos superiores a 10 en la escala Richter, así como el colapso de plataformas continentales, deslizamientos de tierra, corrimientos, movimientos en masa y tsunamis. También habría creado un secuencia de depósitos gruesa y compleja cerca de Chicxulub.

Además, lejos de Chicxulub, el registro geológico muestra que un único meteorito de gran tamaño impactó contra la Tierra justo en el límite K-T. Todos los cambios notables en los ecosistemas de la Tierra se produjeron justo en ese límite. Así que el impacto de un gran asteroide contra los sedimentos ricos en azufre presentes en Chicxulub sigue siendo la causa más plausible de la extinción en masa en el límite K-T.

"Esto podría haber incrementado la letalidad del impacto de dos formas: alterando el clima (los aerosoles sulfúricos en la capa atmosférica superior pueden ejercer un efecto de enfriamiento) y provocando una lluvia ácida (el vapor de agua puede facilitar la liberación de los aerosoles sulfúricos de la capa atmosférica inferior)", asevera Gulick.


http://www.tucumanoticias.com.ar/noticia.asp?id=39883

Bueno una incognita menos, ya habia leido algo

Pues yo había leido que despues de un gran impacto es muy probable que al otro lado de la Tierra se genere una brecha enorme en el manto y provoque el inicio de un megavolcan. Es decir que no son incompatibles algunas teorías mixtas.

Cita de: El_Buho en Domingo 28 Marzo 2010 01:54:54 AM
Pues yo había leido que despues de un gran impacto es muy probable que al otro lado de la Tierra se genere una brecha enorme en el manto y provoque el inicio de un megavolcan. Es decir que no son incompatibles algunas teorías mixtas.

Muy cierto... hace poco leí unas teorías de grandes colisiones y su efecto sobre la corteza y astenosfera superior. Normalmente un asteroide que caiga sobre una zona volcánicamente activa, puede interrumpir el flujo de magma y a su vez aumentar la presión de la cámara magmática principal, pudiendo desviar el flujo varios centenares de kilómetros y dando lugar a extensos campos de volcanes, e incluso supervolcanes.

Entendemos por supervolcanes aquellos con una intensidad VEI superior a 6 (Volcano Eruption Intensity)


Saludos

Cita de: El_Buho en Domingo 28 Marzo 2010 01:54:54 AM
Pues yo había leido que despues de un gran impacto es muy probable que al otro lado de la Tierra se genere una brecha enorme en el manto y provoque el inicio de un megavolcan. Es decir que no son incompatibles algunas teorías mixtas.

En parte son algo incompatibles ya que el detonante y principal causante de la extinción sería la caída del asteroide ... claro que la actividad volcánica se debió de disparar y aparecer algún supervolcan, pero comparado con la caida de un objeto de 10 km, creo que es pecata minuta.

Cita de: Markh ΌZ™ en Domingo 28 Marzo 2010 04:00:17 AM

Cita de: El_Buho en Domingo 28 Marzo 2010 01:54:54 AM
Pues yo había leido que despues de un gran impacto es muy probable que al otro lado de la Tierra se genere una brecha enorme en el manto y provoque el inicio de un megavolcan. Es decir que no son incompatibles algunas teorías mixtas.

En parte son algo incompatibles ya que el detonante y principal causante de la extinción sería la caída del asteroide ... claro que la actividad volcánica se debió de disparar y aparecer algún supervolcan, pero comparado con la caida de un objeto de 10 km, creo que es pecata minuta.

Bueno, una cosa es que podamos atribuir las erupciones como parte de las consecuencias del meteorito, y otra muy distinta, que la explosión de un supervolcán no tenga comparación al meteoríto. Habría que comparar las magnitudes de ambos, pero en cualquier caso los supervolcanes incluso pueden ser peores que el propio meteorito. Ten en cuenta que la corteza terrestre y parte del manto, por ley de acción-reacción tenderán a equilibrar toda la presión que el meteorito ha ejercido sobre ellos.

Un supervolcán todavía no lo hemos visto nunca en la etapa del "homo sapiens" y puede llegar a ser del orden de 100 o incluso 1000 veces más devastador que volcanes como el Vesubio, el Krakatoa, el Pinatubo o el Thera. Todas estas cantidades de ceniza sumadas a las ya creadas por el propio meteorito pueden iniciar un cambio atmosférico a nivel global devastador.

Para que te hagas una idea, el volcán Thera se le tiene como sospechoso de hacer desaparecer la civilización de Creta, y provocó olas en el Mediterraneo estimadas en 90 metros de altura. Por otra parte, el Pinatubo llegó a variar la temperatura global en 0,3ºC. Es lógico que una erupción entre 10 y 1000 veces superior a estas, pueda originar un cataclismo.


Saludos

Conozco lo de Thera soy aficcionado a la Atlantida 
Pero la verdad dudo bastante que un supervolcan pueda ser comparado al impacto de un objeto del tamaño de una ciudad 

A groso modo el tema es como sigue: Un meteorito cae, hace un crater del copon y terremotos tremendos. Si cae en el agua crea tsunamis que pueden llegar a ir a Mach 4. Destroza las costas. Al mismo tiempo si es suficientemente grande quema todo lo que pille de un continente e incluso puede quemar toda la biosfera entera de la Tierra por el efecto rebote del material incandescente eyectado del crater.
Levanta un monton de piedra fundida que llega a la estratosfera, (algunos fragmentos incluso se escapan de la gravedad terrestre) y vuelven a caer provocando más y más incendios. ¿Cuanto CO2 vuelve a la atmósfera despues de unos incendios así?
Además del impacto se ha levantado un monton de polvo y del incendio un monton de cenizas que tardaran quizá un año en permitir que la luz del sol se vea de nuevo.

Justo al otro lado de la Tierra en relación al impacto, se encuentra un megavolcan o célula magmática gigantesca que por culpa del impacto se rompe y empieza a subir magma. Se desploma un volcan sobre la caldera.  La erupción inicial lo quema todo en las cercanias. Las cenizas volcanicas llegan a la estratosfera y cubrirían toda España y parte de Europa de varios metros de ceniza. La ceniza del volcan se sumaría a la del meteorito. Gases como el SO2 llegarían a la estratosfera en masa causando más estragos. La edad de hielo está garantizada.
Solo el meteorito puede que no sea capaz de inducir unos cambios estratosféricos tan bestias a largo plazo, pero si se demuestra que los meteoritos son capaces de hacer estallar megavolcanes, entonces seguro que si.
El Toba dejó media India en cenizas y en algunos sitios se llegaron a acumular hasta 9 metros.
Recientemente vi un documental o leí algo al respecto, no estoy seguro, que hablaba de que ya se han encontrado dos relaciones importantes entre meteoritos, megavolcanes y glaciaciones. De hecho la erupción en India de un Megavolcan en la meseta del Decan, dejó 1300 km2 de lava y coincidio en el tiempo con dos posibles impactos de meteoritos relacionados con la extinción de los Dinos.

Yo ya lei algo sobre este tema en 1.986 en el libro publicado por Isaac Asimov " El Cometa Halley " , todos los datos e indicios hacian apuntar a confirmar esta hipotesis .

Cita de: El_Buho en Martes 30 Marzo 2010 20:25:17 PMSi cae en el agua crea tsunamis que pueden llegar a ir a Mach 4.

DISCREPO. 
La profundidad media de los océanos, de unos 4000 m, limitaría la rapidez de las ondas a la de un reactor comercial a velocidad de crucero.

Por lo menos tenemos una incognita menos de las tantas que quedan por confirmar.

Buen articulo

No me acuerdo de donde leí lo del match 4, supongo que lo ví en algún documental. Pero teniendo en cuenta que un cometa que caiga sobre el Oceano en una zona de 4000 m de profundidad levantaría olas de 4000 m de altura, tampoco lo veo tan raro. Un tsunami así llegaría a una media de 750 km/h a la otra punta del planeta en 27 horas y las olas seguirían siendo de 150 m de altura. Pero es una velocidad media. Por lo tanto si el tsunami se va decelerando progresivamente desde su formación lógicamente debería partir con velocidades supersónicas.
Prescindiendo de efectos térmicos y sísmicos, un objeto de estos cae a 60.000 km /h y provoca una compresión brutal del aire y una explosión sónica bestial y unos vendavales del copon, excavando un agujero en el agua de decenas de km de diámetro y 4000 m de profundidad que posteriormente son rellenados por el agua. El tsunami ha de ser descomunal.