ESTUDIO SOBRE LA EVOLUCIÓN DE SU OÍDO

Las ballenas vivieron en tierra firme hace más de 50 millones de años

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que las ballenas vivieron en tierra hace más de cincuenta millones de años. Se ha llegado a esta conclusión después de analizar la evolución de su sistema auditivo en cuatro grupos de cráneos de cetáceos fosilizados.

El estudio, publicado por la revista 'Nature', documenta los cambios que ocurrieron por etapas en el oído medio y externo de estos mamíferos, que les permitieron la transición de la vida terrestre a la marina.

Los científicos, de la Fundación Nacional de la Ciencia de los EEUU, aseguran que sus investigaciones demuestran que los cetáceos más antiguos, los pakicetus, utilizaban el mismo sistema de transmisión sónar que los mamíferos terrestres. Esto implica que aún tenían una baja capacidad acústica submarina.

Más tarde, hace aproximadamente 46 millones de años, los cetáceos denominados remingtonocetus y protocetus comenzaron a desarrollar un nuevo sistema de transmisión acústica, aunque todavía conservaban en gran parte un modelo de mamífero de tierra.

Posteriormente, las ballenas desarrollaron un nuevo sistema de escucha mejor que las pakicetus, que les permitió oír tanto por encima como por debajo del agua.

Ello fue posible, explican los expertos, gracias a la existencia de dos sistemas de recepción auditiva durante varios millones de años. Cuando apareció la ballena basilosaurus, con un oído que carecía de toda similitud con el terrestre el sistema subacuático empezó a evolucionar.

El sentido auditivo es el órgano más importante de las ballenas dentadas de hoy porque éstas detectan a sus presas con un sistema de localización por eco, que les proporciona la orientación necesaria para alimentarse. Según los expertos, "una ballena ciega no tendría problemas en sobrevivir, pero una sorda se moriría".