"Probamos el equipo que estamos desarrollando para buscar vida en Marte y descubrimos un rara y compleja comunidad microbiana viviendo en los respiraderos de hielo azul dentro de un volcán congelado'

AMASE (Arctic Mars Analog Svalbard Expedition) está diseñando dispositivos y técnicas para encontrar vida en Marte. Su campo de pruebas es Svalbard (Noruega) – un área con una geología que es análoga a alguna geología marciana. 'Los instrumentos detectaron organismos tanto vivos como fósiles, que es el tipo de prueba que habíamos estado buscando para el Planeta Rojo', continuó. La expedición AMASE será presentada en la TV noruega el 6 de Octubre.

Los respiraderos volcánicos rellenos de hielo, como éstos, es probable que se encuentren en Marte y pueden ser un hábitat potencial para la vida allí. Las rocas de carbonato encontradas en el interior del volcán Sverrefjell de aproximadamente un millón de años de edad en Svalbard son similares a las rosetas de carbonato encontradas en el meteorito marciano ALH84001 y pueden haber sido producidas por procesos comunes. El hielo azul, atrapado en los respiraderos volcánicos, puede representar muestras de agua que formaron depósitos de carbonato idénticos en el volcán Sverrefjell.

Fragmentos minerales atrapados asociados con comunidades microbianas aparecen en el interior del hielo azul.

Los científicos detectaron micro biota viva y fosilizada, en el hielo y sobre las superficies y grietas de otras rocas volcánicas, usando su estrategia integrada de detección de vida probada con éxito por AMASE en 2004.'Nuestro instrumento, diseñado por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory, JPL), detectó diminutas cantidades de hidrocarburos aromáticos procedentes de microorganismos y líquenes en las rocas y el hielo.

Se desplegó una serie de instrumentos para detectar e identificar bajos niveles de micro biota. Se Llevó a cabo varias pruebas con éxito con un instrumento miniaturizado adaptado con chips especiales de micro series de proteínas,  los resultados mostraron que éramos capaces de mantener procedimientos de muestreo estériles sin introducir contaminación de los humanos.

La perforación de los respiraderos de hielo azul y extracción a la superficie del hielo glacial implicaba el desarrollo de un detallado procedimiento para la esterilización de la herramienta perforadora. ¡Los organismos encontrados en el hielo son supervivientes!. Los pequeños ecosistemas en el hielo se han adaptado aparentemente a las condiciones extremadamente frías.

La expedición AMASE de este verano también implicó estudios interdisciplinarios de los manantiales termales más septentrionales del mundo sobre el nivel del mar, la erosión de las rocas y formación de patrones, y la biota del hielo glacial por los físicos, geólogos, químicos, y biólogos del equipo. Se sondeó rocas sedimentarias que tienen aproximadamente 780 millones de años, que contienen abundantes restos de estructuras microbianas que aún mantienen su estructura morfológica. Estas rocas se cree que albergan potenciales marcadores químicos de vida fosilizada. Si hay una evidencia similar en las rocas antiguas de Marte, nuestro equipamiento será capaz de encontrarla.