Yo también pienso que ahí faltan cosas... probablemente son cuestiones que se hayan tenido en cuenta y que se han omitido para hacer el artículo más asequible, pero ciertamente determinar la energía del rayo a partir de la fulgurita tiene una complejidad curiosa.
En cualquier caso, cuando se trata de casos de alta tensión, los circuitos eléctricos tienen otro tipo de pérdidas de energía además de la carga o resistencia que tengamos. Ionizaciones, emisión de luz, ondas mecánicas, etc. Son ejemplos que se suman a las clásicas pérdidas de energía en un circuito por efecto Joule. Tal vez el caso más a tener en cuenta es el impacto que causa el choque de electrones acelerados en un arco eléctrico (en este caso el rayo) con el objeto sobre el cual descarga (que suele ser la tierra).
Es decir, si tu tienes un circuito con una fuente de una intensidad y voltajes relativamente pequeños (por ejemplo una pila que suministre 4,5V y una intensidad máxima de 500mA) y lo cierras juntando dos piezas de metal, no se producirá ningún efecto visible, si acaso una diminuta chispa de contacto, pero el circuito permanecerá intacto...
...Sin embargo, si haces lo mismo con una fuente también de baja intensidad (supongamos que siguen siendo un máximo de 500mA, como la pila) pero que sea capaz de suministrar voltajes del orden de 10.000 voltios o más, el efecto será bien distinto. Para empezar, antes de juntar las dos piezas de metal que unen el circuito, saltará un arco eléctrico entre ambas de hasta 1cm de longitud que cerrará el circuito. Si mantienes ese arco y no llegas a juntar las piezas de metal del todo, se observará un fenómeno curioso; el circuito se comportará igual que en el caso de la pila de 4,5V, ni se calentará ni sufrirá ningún daño debido a la baja corriente, pero el punto de contacto del arco eléctrico con las piezas de metal, empezará a calentarse desproporcionadamente, disipando un montón de energía y pudiendo llegar a fundir el metal. Esto no podría explicarse solo calculando previamente la resistencia de las piezas del metal (que es bajísima y no deberían calentarse teóricamente) y depende directamente de la energía con la que llegan los electrones al punto de choque (que depende directamente del voltaje).
Por tanto, y aunque sigo sin tener ni idea de cómo lo habrán hecho, puede que a partir de la cantidad de material fundido que haya en la fulgurita pueda stimarse la fuerza con la que los electrones han impactado contra el suelo y de ahí sacar la energía del rayo.
PD: Dejo adjunta una imagen "casera" de como crear una fulgurita (una pequeña locura doméstica que no recomiendo hacer
)...
Aunque la foto es muy mala, se ve un cable pelado en su extremo que descarga a tierra, el arco eléctrico no se aprecia puesto que el brillo del suelo lo eclipsa por completo, y es que la tierra que hay bajo el cable ha alcanzado temperatura suficiente como para fundirse y brillar con un amarillo muy vivo (probablemente más de 2000ºC). La corriente en el circuito no era superior a 100mA, nada que el cable e incluso la propia tierra donde descargaba no pudiesen conducir sin calentarse por efecto Joule, pero claro, el voltaje era de 20.000 voltios y el arco eléctrico, a pesar de que la corriente era pequeña, carbonizaba todo lo que tocaba. Cuando dejé enfriar el suelo, tenía mi propia fulgurita...
Saludos.