Los modelos informáticos también apoyan la hipótesis del calentamiento relacionado con las emisiones contaminantes:
LA VANGUARDIA (18/03/05)
EL CALENTAMIENTO TERRESTRE
El cambio climático ya es inevitable
Aunque se estabilicen las emisiones de CO, la temperatura seguirá subiendo 2
Los climatólogos alertan del aumento del nivel del mar
Los climatólogos advierten que el calor acumulado en los océanos seguirá afectando el clima siglos después de que se reduzcan las emisiones de gases contaminantes a la atmósfera
"Cada día que pasa nos estamos condenando a un cambio climático mayor en el futuro"
JOSEP CORBELLA - 00:00 horas - 18/03/2005
Incluso si las emisiones de gases contaminantes dejaran de aumentar, la temperatura de la Tierra y el nivel de los océanos seguirían subiendo en los próximos siglos, advierten dos estudios del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (CNIA) de Estados Unidos que se presentan hoy en la revista Science.
Si las emisiones de dióxido de carbono (CO2), metano y otros gases contaminantes se estabilizan en los niveles del año 2000, la temperatura global aumentará medio grado y el nivel del mar, alrededor de 20 centímetros a lo largo del siglo XXI. Tres siglos después, en el 2400, el aumento de temperatura global se situaría entre 2 y 6 grados y el del nivel de los océanos, en alrededor de un metro.
Con todo, los autores de los estudios advierten que el aumento real será probablemente mucho mayor. Si Estados Unidos, líder mundial en contaminación, sigue sin comprometerse a reducir sus emisiones, y si China y otras potencias emergentes aumentan su consumo energético de acuerdo con su desarrollo económico en las próximas décadas, el aumento global de temperatura puede alcanzar 3,5 grados a lo largo del siglo XXI y el aumento del nivel del mar, más de 40 centímetros.
Estas nuevas predicciones se derivan de los primeros estudios que han calculado el futuro del clima teniendo en cuenta que el agua de los océanos cambia de temperatura más lentamente que el aire de la atmósfera. Del mismo modo que el agua del mar aún está fría cuando empieza el verano en junio y está caliente cuando llegan los primeros fríos de otoño, el agua de los océanos mantendrá el calor acumulado aún durante décadas después de que la humanidad reduzca sus emisiones contaminantes para no calentar más la atmósfera. Es lo que los climatólogos llaman la inercia térmica de los océanos.
"Mucha gente no se da cuenta de que estamos condenados desde este mismo momento a un nivel importante de calentamiento global y de subida de los océanos debido a los gases que ya hemos emitido a la atmósfera", declara Gerald Meehl, director de una de las investigaciones, en un comunicado difundido por el CNIA. "Cada día que pasa nos estamos condenando a un cambio climático mayor en el futuro. Cuándo y cómo estabilicemos las concentraciones de gases contaminantes en la atmósfera determinará la magnitud del cambio climático que sufriremos".
Según los resultados de la investigación, una vez se estabilice la concentración de gases contaminantes en la atmósfera pasarán aún unos cien años antes de que la temperatura media del aire deje de aumentar y varios siglos antes de que los océanos dejen de calentarse y subir de nivel.
Aunque el fenómeno de la inercia térmica de los océanos se conoce desde hace décadas, ninguna investigación había conseguido cuantificar sus consecuencias hasta ahora debido a la complejidad de la relación entre el mar y la atmósfera. El equipo de Meehl ha tenido que recurrir a varios de los superordenadores más potentes del mundo -el Earth Simulator de Japón, algunos del CNIA y otros del Departamento de Energía de Estados Unidos- para evaluar la evolución del clima de la Tierra hasta el año 2100.
La investigación se ha basado en dos modelos informáticos creados para hacer simulaciones virtuales del futuro del clima. Ambos modelos se han mostrado capaces de reconstruir con éxito la evolución del clima en el pasado -por ejemplo, se introducen en el ordenador los datos sobre el estado de la atmósfera en el año 1900 y sobre la contaminación de los últimos cien años y el modelo predice con éxito el estado de la atmósfera en el año 2000-. Para predecir lo que ocurrirá a lo largo del siglo XXI, los científicos del NCAR han introducido en los superordenadores datos sobre el estado de la atmósfera en la actualidad y han analizado cuatro futuros posibles según cómo evolucionen las emisiones contaminantes en las próximas décadas.
Los dos modelos han llegado a conclusiones similares. En el mejor escenario posible, que presupone que las emisiones globales se estabilicen en los niveles del año 2000, la temperatura media de la superficie terrestre aumentará medio grado en un siglo y el nivel de los océanos subirá 11 centímetros debido a la expansión térmica -es decir, el aumento de volumen del agua por el hecho de estar a una temperatura más alta-. La fusión de glaciares y placas de hielo de la Antártida comportará un aumento del nivel del mar de por lo menos otros 10 centímetros más, por lo que el aumento final superará los 20 centímetros.
Una segunda investigación, firmada por Tom Wigley, uno de los máximos especialistas mundiales en cambio climático, ha analizado qué ocurrirá hasta el año 2400. Suponiendo que la composición de la atmósfera no cambie, la temperatura global aumentaría sólo un grado pero el nivel del mar subiría unos 40 centímetros en cuatro siglos. Esta hipótesis, advierte Wigley, es inalcanzable ya que obligaría a reducir a cero las emisiones de gases contaminantes. Pero muestra que el cambio climático debido a la contaminación ya es irreversible.
Suponiendo que el nivel de emisiones contaminantes se estabilicen, una hipótesis más probable, la temperatura global aumentaría entre dos y seis grados y el nivel del mar subiría por lo menos un metro hasta el 2400. "Parece inevitable que se produzcan consecuencias graves a largo plazo en comunidades que viven en islas de poca altitud y en ecosistemas vulnerables como los arrecifes de coral -escribe Wigley en Science-. Estos resultados muestran que, para estabilizar las temperaturas medias globales, necesitaremos reducir las emisiones de gases contaminantes a niveles muy inferiores a los actuales".
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