El cometa 103p es un cometa viejo en toda regla.
A "grosso modo" tenemos 3 tipos de cometas.
Los nuevos, presentan alta actividad, y un rápido incremento de brillo a grandes distancias heliocéntricas, debido a que tienen un alto contenido en elementos volátiles, pero cuando se reduce la distancia heliocéntrica a 1'5 o 1'4 U.A suelen tener un parón en el incremento de brillo, debido a que se estaba sobrestimando el tamaño del cometa cuando estaba lejos del sol. Los cometas de periodos muy largos (+ de 5 o 10000 años) o que hayan pasado solo un par de veces por el perihelio, pueden tener este comportamiento.
Después tenemos los cometas de periodo largo, suelen ser cometas mas fáciles de predecir y menos engañosos (como norma general), presentan un incremento de brillo mas o menos similar a altas y bajas distancias heliocéntricas, serian cometasa como el Halley, Ikeya Zhang, o el propio Hale-Boop, aunque la evolución fotométrica de este ultimo fue bastante compleja.
Finalmente tenemos los cometas de periodo corto, normalmente son cometas viejos y desgastado, en general, presentan muy poca actividad, y solo cuando están cerca del perihelio y a distancias heliocéntricas bajas arrancan teniendo un incremento de brillo muy rápido, sería un comportamiento fotométrico inverso a los de los cometas nuevos.
El 103P tiene este comportamiento, solo arranca la actividad cuando está cerca de pasar por el perihelio, teniendo un fuerte incremento de brillo durante este periodo.
Si el cometa 103p hubiera sido nuevo o relativamente nuevo, hubiera presentado una larga y fina cola iónica, que hubiera podido tener varios grados de longitud.