["Mars Science Laboratory Mast Camera"]

Fuente: ASTROENLAZADOR

La NASA ha seleccionado ocho propuestas para el instrumental y las investigaciones científicas asociadas de la misión Mars Science Laboratory (MSL), prevista para su lanzamiento en 2009.

Las propuestas habían sido presentadas a la NASA como respuesta a una convocatoria abierta en abril de 2004 a tal efecto. La misión Mars Science Laboratory, parte del Programa de Exploración Marciana de la NASA, consistirá en el envío de un laboratorio móvil a la superficie del Planeta Rojo para explorar una región local como hábitat potencial de vida presente o pasada. El laboratorio emplearía su propia fuente de energía para trabajar y tendría una misión mínima de una año marciano, lo equivalente a dos años terrestres, aproximadamente, según publica Astroenlazador.

Además del instrumental seleccionado, el Mars Sience Laboratory transportaría una fuente de neutrones pulsante y un detector para medir hidrógeno (incluyendo agua) construído por la Agencia Espacial Federal Rusa. El proyecto también incluiría instrumental meteorológico y un sensor ultravioleta proporcionado por el Ministerio Español de Educación y Ciencia.

«Esta misión representa un tremendo paso hacia delante en la exploración de Marte.» -afirmaba el Dr. Ghassem Asrar, Administrador Asociado para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA- «El MSL constituye el siguiente paso lógico después de las misiones de los rovers gemelos Spirit y opportunity. Empleará un conjunto único de herramientas analíticas que estudiarán el planeta durante un año y obtendrán información sobre las condiciones pasadas y presentes referidas a la habitabilidad de Marte.»

Según Douglas McCuistion, director del Programa de Exploración Marciana y responsable de este proyecto: «El Mars Science Laboratory es un sistema extremadamente capaz y los instrumentos seleccionados llevarán un laboratorio analítico a la superficie marciana por primera vez desde las misiones Viking, hace 25 años.»

Los instrumentos seleccionados para esta misión son los que se citan a continuación:

"Mars Science Laboratory Mast Camera"  (Cámara de Mástil del Laboratorio Científico Marciano): realizará imágenes estereoscópicas multiespectrales con una amplitud que abarca desde objetos situados a pocos centímetros hasta varios kilómetros. Este instrumento será capaz también de obtener videos de alta definición con una velocidad de 10 tomas/segundo sin necesidad de emplear el ordenador de la sonda.

"ChemCam: Laser Induced Remote Sensing for Chemistry and Micro-Imaging"  (ChemCam: Teledetección Remota Química y de Microfotografía Inducida por Laser): ChemCam podrá diferenciar las composiciones de la cobertera externa de las rocas de los materiales que forman las mismas y medir la composición elemental de la masa rocosa y los suelos hasta una distancia de 10 metros.

"Mahli: Mars HandLens Imager for the Mars Science Laboratory"  (Mahli: Sistema de Imagen para el Laboratorio Científico Marciano): Mahli tomará imágenes de rocas, suelo y hielo con una resolución 2.4 veces superior y mayor campo de visión que la Cámara de Imagen Microscópica que portan los Mars Exploration Rovers.

"The Alpha-Particle-X-ray-Spectrometer for Mars Science Laboratory"  (Espctrómetro de Rayos X y Partículas Alfa para el Laboratorio Científico Marciano): este instrumento servirá para determinar la abundancia de elementos químicos en las rocas y el suelo.

"CheMin: An X-ray Diffraction/X-ray Fluorescence instrument for definitive mineralogical analysis in the Analytical Laboratory of Mars Science Laboratory"  (CheMin: Instrumento de Difracción y rayos X y Fluorescencia para análisis mineralógico definitivo en el Laboratorio Analítico del Laboratorio Científico Marciano): CheMin identificará y cuantificará todos los minerales en muestras complejas naturales tales como los basaltos, evaporitas y suelos, uno de los objetivos principales del Mars Science Laboratory.

"Radiation Assessment Detector"  (Detector de Radiación): este instrumento caracterizará el espectro de radiación de la superficie marciana, lo cual le convertirá en un precursor esencial para la exploración humana del planeta.

"Mars Descent Imager"  (Sistema de Imagen de Descenso): la labor del "Mars Descent Imager" será la de producir imágenes de alta resolución y video en color del descenso y la fase de aterrizaje, obteniendo información del contexto geológico de la zona de aterrizaje, colaborando además en la determinación precisa del mismo.

"Sample Analysis at Mars with an integrated suite consisting of a gas chromatograph mass spectrometer, and a tunable laser spectrometer"  (Añálisis de Muestra en Marte con un conjunto integrado consistente en un cromatógrafo y espectrómetro de masas de gas y un espectrómetro laser): este instrumento llevará a cabo análisis atmosféricos y minerales, detectando un amplio rango de compuestos orgánicos y realizando análisis de isótopos estables tanto de la materia orgánica como de los gases nobles de la atmósfera marciana.


Noticia:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-290

Página principal del programa de Exploración Marciana:
http://mars.jpl.nasa.gov/

Más información sobre el rover MSL:
http://mars.jpl.nasa.gov/missions/future/msl.html