Durante décadas la mayor parte de los análisis del cambio climático mundial a largo plazo que utilizaban datos de observaciones se han centrado en los cambios de los valores medios. Algunos conjuntos de datos muy respetados de temperatura y precipitación mensuales en estaciones ofrecen una cobertura bastante buena de todo el mundo. Sin embargo el análisis de los cambios en los extremos (por ejemplo, el número de días que superaban el percentil 90 de las observaciones de la temperatura mínima) requiere datos diarios digitales a largo plazo.

Desgraciadamente, en muchas regiones del mundo no se puede disponer fácilmente de dichos datos. En el "análisis" mundial de 2.002, no era casi posible analizar extremos de la mayor parte de América Central y Meridional, de Africa y del sur de Asia.

El Equipo de Expertos en Detección, Vigilancia e Indices del Cambio Climático (ETCCDMI) está coordinando dos esfuerzos complementarios para permitir el análisis mundial de los extremos. En htpp://www.clivar.org/organization/etccd se puede encontrar información detallada.

Una de las actividades del EE es la coordinación internacional de un conjunto de índices de cambio climático obtenidos a partir de datos diarios que se centra sobre todo en los extremos. El desarrollo de los índices implica no sólo a los miembros del EE, si no también a otros numerosos científicos que trabajan con datos climáticos diarios. Estableciendo una fórmula exacta para cada índice, los análisis efectuados en distintos países o en diferentes regiones pueden corresponderse perfectamente.

Se están estudiando un total de 27 índices; se basan en valores de temperatura diaria o en la cantidad diaria de precipitación. Algunos se basan en umbrales fijos que son de importancia para aplicaciones particulares. En estos casos los umbrales son los mismos para todas las estaciones.

Otros índices se basan en umbrales que varían de un lugar a otro. En estos casos se suelen definir como un percentil de la serie de datos relacionada. Las definiciones de los 27 índices y las fórmulas para calcularlos están disponibles en:

htpp://cccma.seos.uvic.ca/ETCCDMI

Este sitio web también ofrece el código FORTRAN para calcular los índices a partir de datos diarios y un paquete de software fácil de utilizar para calcular los índices. Este software llamado RClimDex, utiliza el software gratuiro "R" que es un lenguaje y un entorno para cálculo y gráficos estadísticos. Vease: http://www.r.project.org

Boletín nº 54, de la Organización Meteorológica Mundial