Islas, ríos y canales de metano. Titán, un mundo sorprendente...

El 14 de enero, la sonda Huygens de la ESA realizó un histórico primer descenso hacia la superficie de Titán, que se encuentra a 1.200 millones de kilómetros de la Tierra (Nota: y siendo el objeto fabricado por el ser humano que más lejos ha aterrizado). Comenzando a una altura de 150 kilómetros, los seis instrumentos multifunción grabaron datos durante todo el descenso e incluso en la superficie.

"Ahora tenemos la clave para comprender lo que ocurre en Titán" dijo el Dr. Martin Tomasko, Investigador Principal de la cámara DISR. "Hay evidencias geológicas de precipitación, erosión, abrasión mecánica y otras actividades fluviales que nos indican que los procesos físicos que modelan Titán son similares a los que funcionan en la Tierra."

Las espectaculares imágenes capturadas por DISR revelan que Titán posee una meteorología extraordinariamente similar a la de nuestro planeta, ya que las imágenes muestran una compleja red de canales de drenaje que corren desde las zonas brillantes elevadas a las más bajas y oscuras regiones. Estos canales desembocan en enormes sistemas de ríos que terminan en lagos dejando a su alrededor islas similares a las de nuestro planeta.

Los datos mostrados por el Cromatógrafo de Gases y Espectrómetro de Masas (GCMS) junto al Equipo Científico de Superficie (SSP) apoyan las conclusiones de Tomasko. Los datos de Huygens dan fuertes evidencias de que actualmente existen líquidos fluyendo en Titán. Este líquido sería metano, un compuesto orgánico simple que puede existir como líquido o gas en las temperaturas de Titán que son inferiores a los -170ºC, siendo un elemento que desempeña un papel similar al del agua en la Tierra. Los ríos y lagos parecen estar secos en el momento de la llegada de Huygens pero las lluvias podrían haber ocurrido hace poco tiempo.

Los datos de deceleración y penetración suministrados por el SSP indican que el material encontrado debajo de la corteza tiene la consistencia de la arena blanda, posiblemente como resultado de la lluvia de metano cayendo en la superficie durante miles de millones de años, o por la acumulación de líquidos bajo la superficie.

Además, el calor generado por Huygens calentó el suelo debajo de la sonda y tanto el GCMS como el SSP detectaron 'explosiones' de gas metano en la superficie, demostrando que el metano juega un papel principal en la geología y meteorología de Titán, formando nubes y precipitaciones que erosionan y abrasionan la superficie.

Las imágenes del DISR muestran pequeñas rocas redondeadas en un lecho de rio seco. Las mediciones espectrales (colores) son consistentes con una composición de agua de hielo sucia y no rocas de silicatos. Sin embargo a las temperaturas de Titán es como si fueran rocas normales. El suelo de Titán parece ser al menos en parte resultado de depósitos precipitados de las neblinas orgánicas que envuelven el planeta. El material oscuro procede de la atmósfera. Cuando se disuelven grandes cantidades debido a las lluvias de metano, estos materiales se concentran en el fondo de los canales de drenaje y lechos ríos contribuyendo a oscurecer esas zonas.

Nuevas y contundentes evidencias basadas en la detección de Argon 40 en la atmósfera de Titan, indican que ha sufrido actividad volcánica, pero no con lava como en la Tierra, sino expulsando hielo de agua y amoniaco.

Como se puede observar los procesos son similares a los de la Tierra pero la química participante es totalmente diferente. Hay metano líquido en lugar de agua liquida. Hay rocas de hielo congeladas en lugar de rocas de silicatos. En vez de suciedad, hay partículas de hidrocarbonos cayendo en la superficie y en lugar de lava, los volcanes de Titán expulsan hielo muy frío. Titán es un mundo extraordinario que tiene procesos geológicos como la Tierra pero en unas condiciones muy exóticas.

"Estamos muy excitados con estos resultados. Los científicos han trabajado sin descanso durante una semana porque los datos recibidos son sorprendentes. Esto es sólo el principio, ya que estos datos nos tendrán muy ocupados durante años", declaró Jean-Pierra Lebreton, Director de la misión en la rueda de prensa de hoy celebrada en París.

ISLAS EN TITAN SOBRE UN MAR DE METANO LIQUIDO....

Cita de: Môr Cylch en Viernes 21 Enero 2005 13:46:59 PM
Pues en ese mosaico pone: photos significnatly altered from originals

Si existe otra explicación me gustaría saberla, sino sigo pensando lo mismo

Coño, que no te había leido. Pues yo pienso que simplemente se refiere a que han coloreado artifialemente la foto...Vamos, digo yo. Si quisieran oclutar lgo no pondrían que han alterado las fotos.

Vaya peste que debe hacer en Titán con todo ese metano

Oye, muy bueno ese tópic. Para mi, esta misión
tiene una muy especial significación en la historia
del Hombre y del tiempo de esta humanidad, aunque eso
son cosas que van mas alejadas de la idea científica y
se adentran muy hondo en la filosofía. Llevo siguiendo
el tema desde el inicio. Además, ahora puedo decir que
en Titan, hay unas palabras y deseos mios,
que oye, eso no se puede decir siempre  

Una cosilla, es que se hace imposible leer los textos que colgais
por que hay que ir dandole a la barra de abajo ya que como habéis colgado fotos
tan gigantescas, pues no se pueden ni apreciar las imágenes ni leer los textos.
Si los colocais un pelín más pequeños, seguro que todos podremos leerlo mucho mejor.

Un abrazo a todos y en Especial a Meteo Neo, al que felicito por su futura paternidad

Saludos

RESULTADOS CIENTIFICOS ...22/01/2005

El 14 de enero de 2005, la sonda espacial Huygens realizó el primer descenso y aterrizaje con éxito en la superficie del satélite Titán de Saturno. La misión científica de este vehículo comenzó a 150 km de altura, iniciándose la recogida de datos de los seis instrumentos situados a bordo, tanto durante el periodo de descenso como en el tiempo en el que la sonda se mantuvo operativa en la superficie. Los primeros datos científicos de los más de 470 megabytes de información obtenida por la Huygens han sido presentados durante una conferencia de prensa llevada a cabo en las oficinas generales de la ESA situadas en Paris, el 21 de enero.

Imagen: una toma realizada por la cámara de descenso de la sonda Huygens que muestra una planicie oscura en la superficie de Titán y en la cual se aprecian flujos de material en torno a unas islas, de tonalidad más brillante. [Ampliar imagen]

«Ahora tenemos la clave para entender qué es lo que modela el paisaje que observamos en Titán. Las evidencias geológicas de precipitación, erosión, abrasión mecánica y otros tipos de actividad fluvial muestran que los procesos físicos que modelan la superficie de Titán son muy parecidos a los que actúan en la Tierra.» -señalaba el Dr. Martin Tomasko, investigador principal del instrumento de Imagen de Descenso y Radiómetría Espectral (DISR) de la sonda, perteneciente a la Universidad de Arizona (EEUU).



Lluvias de metano

Las espectaculares imágenes obtenidas por el DISR revelan que Titán presenta una meteorología y geología muy similar a la terrestre. Las fotografías muestran una red muy compleja de canales de drenaje estrechos que corren a través de las tierras altas más brillantes hacia las regiones oscuras más bajas, llanas y oscuras. Estos canales convergen en sistemas de ríos que transportan material hacia lechos de lagos que muestran islas bastante similares a las terrestres.

Los datos obtenidos en parte por el Cromatógrafo de Gas y Espectrómetro de Masas (GCMS), así como el Instrumental Científico Superficial (SSP) apoyan las conclusiones a las que han llegado los científicos. La información obtenida por Huygens muestra fuertes evidencias de flujo de material líquido en Titán. No obstante, el líquido que juega este papel es el metano, un compuesto orgánico muy simple que puede existir en forma de líquido o gas a las temperaturas propias de Titán (-170ºC). Los ríos y los lagos parecen hallarse secos actualmente, pero los científicos creen que la lluvia tuvo lugar muy recientemente.

Los datos de deceleración y penetración obtenidos por el SPP indican que el material bajo la corteza superficial presenta la consistencia de la arena poco compactada, posiblemente como resultado de las lluvias sucedidas en la superficie de Titán durante eones, o también debido al flujo de líquido desde el interior de la superficie. Según los científicos, los rasgos geológicos observados han sido causados por la liberación de energía hacia la superficie. De hecho, otras evidencias, basadas en la presencia de argón-40 en la atmósfera de Titán, indican que esta luna ha experimentado actividad volcánica que produce la expulsión de hielo de agua y amoníaco. A este proceso se le denomina "criovulcanismo" o "vulcanismo frío", pues las erupciones son de agua en vez de magma.

Imagen: una toma obtenida por Huygens que muestra dos nuevas formas en la superficie de Titán. La marca de aspecto lineal sugiere la presencia de un área en la que el hielo de agua podría haber aflorado hacia la superficie. En la zona también son visibles canales cortos oscuros de aspecto algo grueso que podrían haber sido formados por manantiales de metano líquido más que por lluvia de esta sustancia. [Ampliar imagen]

Aunque Huygens no detectó la presencia de depósitos de material líquido en el área de aterrizaje, los datos recogidos por su instrumental indican con claridad que frecuentemente se produce la precipitación del metano líquido en forma de lluvia sobre la superficie de Titán, hallándose éste presente en forma de depósitos de al menos pocos centímetros de espesor.

«No se trata de Marte, en donde el líquido que ha producido la erosión se encuentra enterrado en forma sólida bajo la superficie, sino de un cuerpo en el que los líquidos están ahí. Podría haber llovido ayer. Se trata de una situación muy activa y esta es la noticia fundamental acerca del descubrimiento del metano: no es que pensemos que el metano podría estar ahí; es que está ahí y en estado líquido.» -explica Toby Owen, científico perteneciente a la misión Cassini-Huygens.

Martin Tomasko, investigador principal del Instrumento de Imagen del Descenso de la Huygens explica: «Lo que sabemos es que el lugar en el que hemos aterrizado está seco de momento, pero el líquido no se encuentra a 200 metros bajo la superficie, sino a pocos centímetros de la misma, indicándonos que debe haber llovido hace muy poco. ¿Fue ayer, antes de ayer o la semana pasada? No lo sabemos realmente, pero lo que pensamos es que en el lugar de aterrizaje debe llover frecuentemente, aunque no podemos ser más precisos.»


Una geología activa

El calor generado por Huygens calentó el suelo bajo el cual se hallaba apoyada la sonda, de tal forma que tanto el instrumento GCSM como el SSP pudieron detectar la presencia de metano bullente que procedía de la superficie, lo cual refuerza la hipótesis de que el metano tiene un papel fundamental en la geología de Titán y en su meteorología y procesos atmosféricos, como la formación de nubes o las precipitaciones que erosionan y abrasionan la superficie. Además, las imágenes superficiales muestran claramente la presencia de guijarros y cantos redondeados en el lecho seco de un río, signos muy evidentes de erosión por la acción de un fluido. Las medidas espectrales (color) indican que su composición es hielo de agua sucio y no rocas silicatadas. Debido a las bajas temperaturas, estas rocas son sólidas en la superficie de esta luna. El suelo de Titán parece consistir -al menos en parte- en depósitos precipitados procedentes de la neblina orgánica que rodea el planeta. Este material oscuro se deposita en el transcurso del tiempo y es posteriormente lavado por la lluvia de metano, concentrándose en el fondo de los canales de drenaje y lechos de ríos: se trata de las áreas oscuras observadas en las imágenes tomadas por Huygens.

 Imagen: a la izquierda, una vista de Titán desde el instrumento VIMS en el orbitador Cassini. La sonda Huygens aterrizó en el pequeño círculo rojo situado en la frontera entre el material brillante y oscuro. El tamaño de círculo indica el campo de visión del instrumento de imagen de la Huygens cuando ésta se encontraba a una altura de 20 km. [Ampliar imagen]. A la derecha, una estimación del punto de aterrizaje de la sonda Huygens en una de las propias fotografías obtenidas por la nave. [Ampliar imagen]

Según Tomasko, «esos canales dendríticos son una evidencia importante de la existencia de lluvias y el material oscuro que se encuentra en sus bases parece muy similar al smog fotoquímico que se precipita en la atmósfera, recubre la superficie y sufre un lavado en la parte superior de las crestas. Estas cimas de las crestas no son muy brillantes, sino relativamente oscuras, hallándose el material oscuro fuertemente concentrado en el fondo de los canales de drenaje. Dichos canales, desde nuestro punto de vista, no están formados por rocas silicatadas como ocurre en la Tierra, sino por hielo de agua muy duro. De este modo, creemos que estamos observando crestas de hielo de agua lavadas por la lluvia, la cual hace concentrase al material orgánico en el fondo de los canales.»

El metano presente en la atmósfera de Titán no se agota, sino que es reemplazado constantemente. La fuente de esta sustancia es la propia luna Titán: «En la atmósfera están teniendo lugar procesos fotoquímicos [es decir, procesos conducidos por la luz solar] que rompen las moléculas de metano, combinándose éstas de nuevo y creando compuestos más complejos, incluyéndose la creación de partículas de smog que acaban precipitando hacia la superficie. El metano, tal como nos esperábamos, debe condensarse debido a las bajas temperaturas reinantes en la superficie. Al igual que sucede en la Tierra, en donde el agua se confina en la atmósfera inferior, existe una "trampa fría" para el metano en Titán, la cual obliga a descender a esta sustancia.» -señala Owen- «En la atmósfera baja, la proporción de metano frente al nitrógeno sufre un incremento, pero cerca de la superficie existe un salto repentino de un 30% en la concentración de metano, incremento detectado tres minutos del aterrizaje de la Huygens. Esto debe proceder del propio terreno, lo cual significa que existe metano líquido muy cerca o quizás en la propia superficie.»

Según Tomasko, es posible que la Huygens haya aterrizado en una zona de Titán equivalente a una región árida terrestre, pudiéndose comparar ésta a un desierto de nuestro planeta en el que los ríos están secos la mayor parte del tiempo, pero que tras corto un periodo de lluvia estacional presentan depósitos de material líquido y flujos sobre la superficie.

Imagen: este mosaico realizado a partir de tres imágenes obtenidas por la sonda Huygens muestra un área de crestas altas en la que se produce el flujo de material hacia un canal más ancho, situado en la parte superior derecha de la imagen. [Ampliar imagen]

Aunque muchos de los procesos geoquímicos que tienen lugar en la Tierra también se producen en Titán, el carácter químico es bastante diferente en este último. En vez de ser una química basada en agua líquida, se trata de metano líquido; en vez de rocas silicatadas, Titán presenta hielo de agua congelado; en vez de lava, los volcanes de dicho mundo expulsan hielo de agua y amoníaco a muy baja temperatura; en vez de tierra, Titán presenta una acumulación de partículas de hidrocarburos que se depositan procedentes de la atmósfera. De este modo, se puede considerar a esta luna como un mundo extraordinario, en el que tienen lugar procesos geológicos que suceden en condiciones muy particulares.

El perfil de descenso de la Huygens

Uno de los resultados más interesantes de la misión lo constituye el perfil de descenso de la sonda a través de la atmósfera de Titán. Este permite obtener un enlace entre las medidas realizadas por el instrumental de Huygens y el orbitador Cassini, así como calcular la situación geográfica del punto de aterrizaje de la sonda. Obtener este perfil atmosférico no sólo resulta de importancia para entender los datos tomados por Huygens, sino también para planificar misiones futuras.

Los datos indican que tras el despliegue del paracaídas principal en la atmósfera superior de Titán, Huygens disminuyó su velocidad hasta unos 50 m/s y posteriormente, en la atmósfera media, la sonda deceleró hasta 5.4 m/s, desplazándose lateralmente a una velocidad de 1.5 m/s. Durante el paso a través de las neblinas situadas a gran altitud, la inclinación con respecto a la vertical llegó a alcanzar al menos 10º ó 20º. Por debajo de dicha capa, la sonda permaneció mucho más estable, inclinándose menos de 3º.

Los científicos, además, esperaban que Huygens emergiese de la neblina atmosférica a una altura de entre 70 y 50 km, pero los datos de la Huygens indican que la sonda comenzó a salir de dicha neblina sólo a unos 30 km sobre la superficie.

Estas diferencias en la inclinación y velocidad hacen suponer a los investigadores que existe un cambio en el perfil de los vientos a una altura de 25 km en la atmósfera de Titán. De todas formas, la investigación aún continúa y se espera reconstruir con más precisión este perfil de descenso que ofrezca una visión más exacta de las características y dinámica atmosférica de esta luna.



Un aterrizaje suave

Lo que ha resultado llamativo es que cuando Huygens aterrizó, no lo hizo con un golpe o una zambullida, sino con un chapoteo, un "splat" propio de la caída en un fango. De este modo, el aterrizaje fue bastante más suave y óptimo para la sonda espacial, razón por la cual Huygens sobrevivió y pudo continuar con su misión durante algo más de una hora.

Imagen: un mosaico formado a partir de 30 imágenes de la sonda espacial Huygens. Todas éstas fueron obtenidas desde una altura entre 13 y 8 km sobre la superficie, durante el descenso. La resolución de las mismas es de aproximadamente 20 metros/pixel y abarcan un área de más de 30 km. [Ampliar imagen]

El Sistema de Imagen de Descenso constaba de tres cámaras, una de la cuales se hallaba orientada mirando hacia abajo. Al parecer, la lente de dicha cámara acumuló algo de material, lo cual sugiere que estos hidrocarburos podrían haber ensuciado la lente al ir hundiéndose lentamente la sonda en la propia superficie después del aterrizaje; otra hipótesis es que el calor de la sonda los hizo evaporarse y situarse sobre la misma.

Las imágenes tomadas desde la propia superficie indican que el paracaídas desapareció del campo de visión de la sonda, de tal modo que probablemente las cámaras de ésta no se encuentran orientadas hacia el Este, sino en sentido opuesto, pues los vientos llevaron al paracaídas hacia el Este cuando estos se soltaron de la Huygens.

Los responsables de la misión la habían diseñado para que la lámpara de 20 watios que formaba parte del Sistema de Imagen de la Huygens se encendiese a unos 700 metros de altura, iluminando el entorno durante al menos 15 minutos después del aterrizaje. Un hecho curioso es que, en efecto, la lámpara se puso en marcha a esa altitud, pero aún continuaba brillando más de una hora más tarde, cuando el orbitador Cassini de desplazaba por debajo del horizonte de Titán desde el punto de aterrizaje de Huygens, perdiéndose el contacto entre ambos.

«Estamos realmente emocionados con estos resultados. Los científicos han trabajado sin descanso durante toda esta semana, pues los datos recibidos de la Huygens son verdaderamente impactantes. Esto sólo es el principio, ya que esta información será estudiada durante años por los científicos y los mantendrá muy ocupados.» -explicaba Jean-Pierre Lebreton, Científico del proyecto Huygens y responsable de la misión.



Noticia:
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEMHB881Y3E_0.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEM5YW71Y3E_0.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEM48881Y3E_0.html

Imágenes:
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEM48881Y3E_1.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEMA6U71Y3E_0.html

Todas las imágenes (tripletes) sin procesar tomadas por la Huygens:
http://esamultimedia.esa.int/docs/titanraw/index.htm

Páginas principales de la misión Huygens:
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/index.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html


   

detallado mapa de la luna de saturno , Titan :

jop, pues como no nos la expliques  

otra iamgen de Titan....