Esta imagen muestra una onda curvándose (derecha) y una onda de densidad en el anillo A de Saturno, por dentro de la División de Encke. Fue tomada por la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini después de entrar en órbita alrededor de Saturno. La imagen muestra el lado oscuro, o no iluminado, de los anillos.
La magnetosfera de Saturno es vista por primera vez en esta imagen tomada por la nave Cassini el 21 de Junio de 2004. Una magnetosfera es un entorno de partículas cargadas que rodea algunos planetas, incluyendo la Tierra. Es invisible al ojo humano, pero el Instrumento de Imágenes Magnetosféricas de la Cassini fue capaz de detectar los átomos de hidrógeno (representados en rojo) que escapan de ella. La emisión de estos átomos de hidrógeno viene principalmente de regiones alejadas de Saturno, muy afuera de los anillos del planeta, y quizás de más allá de la órbita de la gran luna Titán.
La imagen es la primera observación directa de la forma de la magnetosfera de Saturno. Anteriormente, la misión Voyager de la NASA había inferido a qué se parecería la magnetosfera de Saturno del mismo modo que una persona ciega siente la forma de un elefante. Con Cassini, el “elefante” ha sido revelado en una imagen.
Esta imagen fue tomada con la cámara de iones y átomos neutros, uno de los tres sensores que forman el instrumento de imágenes magnetosféricas, desde una distancia de 3.7 millones de millas (unos 6 millones de kilómetros) de Saturno.
El instrumento de imágenes magnetosféricas continuará estudiando la magnetosfera de Saturno durante los cuatro años que durará la misión principal.
Traducción al castellano de José Manuel García Estevez para Astroseti.org
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