ASUNCION (Reuters) - Los voraces incendios que castigan el noreste de Paraguay se cobraron su primera víctima: un ganadero que trataba de combatir las llamas que consumían un bosque, informaron el viernes medios locales.
Wilder Smith, de 40 años, murió la noche del jueves a consecuencias de las heridas sufridas luego que un árbol cayera sobre él mientras combatía un foco de incendio en su propiedad ubicada en el departamento de Caaguazu a 160 kilómetros al este de Asunción.
Paraguay enfrenta desde hace tres semanas los peores incendios forestales de su historia, que llevaron al Gobierno a declarar estado de emergencia nacional días atrás, con el propósito de destinar más recursos y solicitar ayuda internacinal para enfrentar la contingencia.
Las llamas ya arrasaron con más de 500.000 hectáreas de bosques, pasturas y cultivos en los norteños departamentos de San Pedro, Concepción y Amambay, los más boscosos del país donde aún se registran más de 1.000 focos de incendio.
Según autoridades regionales, decenas de casas fueron consumidas por el fuego y una 15.000 familias fueron evacuadas de las zonas críticas.
El titular de la Secretaría de Emergencia Nacional, José Kanasawa, dijo a medios locales que más de un millón de hectáreas ya fueron afectadas por el fuego en todo el país, desde mediados de agosto.
Paraguay espera para el fin de semana la llegada de un avión ruso Ilyushin, con capacidad para transportar grandes volúmenes de agua, y otro hidroavión enviado por el gobierno argentino, los que se sumarán a las cuatro aeronaves brasileñas que se encuentran trabajando desde hace una semana en la región afectada.
Además, la Corporación Andina de Fomento puso a disposición una ayuda inicial no reembolsable de 100.000 dólares.
Autoridades responsables del combate al fuego aseguran que inicialmente los incendios habrían sido provocados por productores agropecuarios que utilizan la quema de pasturas como una práctica habitual para limpiar el suelo.
La fiscalía abrió 15 investigaciones para dar con los responsables de haber iniciado algunos de los focos, sin embargo solamente cuatro personas fueron procesadas.
Los incendios están asociados al clima extremadamente seco y se expanden con rapidez debido al incesante y cálido viento del norte.
La Direccin Nacional de Meteorología dijo que no se esperan precipitaciones en la zona norte hasta fines de mes.
No obstante prevé la llegada de lluvias leves durante el fin de semana que podrían ayudar a contener una veintena de focos de incendios que se registran en las regiones sur y este del país.
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