Clima El Macizo de Aizkorri se encuentra en la divisoria de aguas Atlántico-Mediterránea del País Vasco, que representa la primera gran barrera orográfica a los vientos dominantes de la zona, procedentes del Noroeste, lo que provoca una nubosidad abundante y lluvias frecuentes, tanto en forma líquida como de nieve. Las precipitaciones medias anuales se sitúan entre los 1.100 mm de los valles meridionales y casi 2.000 mm de las montañas.
Por otro lado, las cotas de altitud, superiores a 700 m en todo el macizo, influyen directamente en el régimen térmico, que se traduce en inviernos fríos y veranos templados. En los valles, sin embargo, las temperaturas medias anuales suelen ser altas, más de 12 ºC, en el Alto Deba, y superiores a los 11 ºC en los valles del Urola y de la Burunda.
En el interior del macizo, allí donde alcanza su óptimo el hayedo, es donde las temperaturas son más bajas, siendo la media anual inferior a 11ºC y descendiendo por debajo de los 8.5 ºC en algunos puntos de la Sierra de Urkilla. La isoterma de 10 ºC parece delimitar perfectamente los altos crestones calizos del resto del territorio.
GeaEl núcleo de esta Sierra está formado por una estructura de gran relieve: el Macizo de Aizkorri, con diferencias de cota de más de mil metros dentro del área. Este macizo es la continuación en Gipuzkoa del Anticlinal de Bilbao y está formado, principalmente, por una enorme masa de materiales carbonatados urgonianos que forman un cabalgamiento con una dirección aproximada noroeste-sureste.
La expresión formal es la de un conjunto montañoso, abrupto y agreste en el corazón de la Sierra, con los Frentes calizos de Aizkorri y Peñas de Eguino (exceptuando las depresiones de Urbia, Degurixa y Alabita) y un entorno que se resuelve en laderas e interfluvios de elevadas pendientes.
En cuanto a los procesos geomorfológicos activos en el área de estudio, dominan los procesos de gravedad ligados a las laderas, así como los procesos de hundimiento o subsidencia en dolinas y depresiones cerradas. Estos últimos están ligados a la circulación de agua en macizos calizos y la consecuente génesis de una compleja red de galerías, que es de especial intensidad por la presencia de nieve en las partes altas durante buena parte del año. Su almacenamiento en el fondo de algunas depresiones alarga el proceso de alta capacidad de disolución que, sobre las rocas calizas, poseen las aguas a bajas temperaturas.
Hidrología
Los ríos y arroyos que circulan por el área de Aizkorri pertenecen a dos cuencas hidrográficas bien diferentes: la cantábrica y la mediterránea. Esta divisoria entre la cuenca cantábrica y la mediterránea coincide en buena manera con la delimitación de los Territorios Históricos de Gipuzkoa y Alava.
Los ríos que vierten sus aguas al Cantábrico son los ríos Oria, Urola y Deba. Dentro de la cuenca de este último río destaca el Arantzazu. En la vertiente mediterránea son el Zadorra, el Araia, el Añarri y el Otzaurte.
Dentro de la zona de vertiente cantábrica se localiza la cubeta de Urbia, una cuenca endorreica cuya escorrentía superficial se infiltra en el acuífero y tiene su salida en los numerosos manantiales existentes en la zona alavesa de la sierra que vierten al Ebro.
Vegetación
El área conserva importantes extensiones de los bosques originales. Hayedos calcícolas y acidófilos se presentan preferentemente en la vertiente guipuzcoana, en los que la actividad carbonera de tiempos pasados resulta patente. En la vertiente alavesa de la sierra de Elgea-Urkilla se extiende el marojal (Quercus pyrenaica). Pequeñas y ralas masas de roble pubescente se localizan en el entorno de Arantzazu y del barranco de Urkulu.
El roble albar (Quercus petraea) tiene en las laderas de Aizkorri (cabecera del Urola) una de las representaciones más extensas de la CAPV. También el bosque mixto de crestón ocupa enclaves rocosos sin condiciones para el dominio del haya.
Entre las formaciones de matorral destaca por su extensión el brezal-argomal-helechal, que se extiende por toda la línea de cumbres de Elgea-Urkilla. También se encuentra formando mosaico con la pradera montana de diente en amplias extensiones de Aloña-Urbia.
En los crestones y roquedos calizos (fisuras, repisas, grietas de lapiaz, pies de roquedo, etc) se encuentra una muy variada flora montana, de gran interés corológico. Es también muy relevante por su rareza, la flora de las pequeñas turberas y, en especial, la de aquella más desarrollada de Arbarrain (Altzania).
En el área Urkulu-Araotz-Arantzazu son numerosos los caseríos con sus prados y cultivos. Las plantaciones forestales de coníferas (Pino insigne, pino laricio, alerce y pino silvestre), adquieren importancia en ambas vertientes de Elgea-Urkilla.
Fauna Esta extensa zona montañosa, con importantes y muy variadas masas de bosque, con grandes cresteríos, roquedos y barrancos, amplias praderas montanas y brezales, arroyos y enclaves húmedos, etc., es hábitat y refugio de especies ya desaparecidas de otras áreas, y de aquellas otras propias solamente de las montañas más altas de nuestra latitud.
Destacan entre los anfibios la rana ibérica y tritón alpino, de reducida área de distribución en la CAPV. Entre las aves rupícolas se significan el halcón peregrino, el buitre leonado, el alimoche y la chova piquigualda. Entre las especies propias de pastos alpinizados, son reseñables el acentor alpino, el bisbita ribereño alpino, la ratilla nival y el verderón serrano.
Paisaje En el centro del macizo destaca la sierra de Aizkorri-Aratz, alineación montañosa caliza con importantes resaltes, entre los que se encuentran las mayores altitudes del País vasco. Tanto la altitud como los escarpes y resaltes calizos hacen de esta sierra un referente paisajístico de gran magnitud.
Hacia el oeste se extiende la alineación montañosa de Urkilla-Elguea, con un relieve mucho más suave, caracterizado por sus laderas alomadas y su línea de cumbres ondulante. En la parte guipuzcoana, el conjunto se cierra por el Oeste en la Sierra de Zaraia, que describe un arco de dirección Norte - Sur, en el que destacan los relieves en cuesta de Kurutzeberri y Orkatzategi.
Entre las unidades paisajísticas de mayor calidad intrínseca se encuentran: cresterío Aratz-Aizkorri-Aloña, las depresiones de Urbia y Degurixa, los cañones de Arantzazu y Jaturabe, el embalse de Urkulu y la zona kárstica situada al sur de Aizkorri.
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