La complejidad y variedad de todas las interacciones entre los factores geográficos y atmosféricos, tanto en superficie como en altura, determina que no todas las depresiones sean de origen frontal. Las depresiones tropicales son principalmente de origen no frontal sino convectivo, en el seno de un aire muy cálido, húmedo y consecuentemente inestable. Asímismo en las latitudes medias y altas, pueden formarse tambien depresiones no frontales. De ellas las que más importancia tienen son: Depresiones de sotavento, bajas térmicas, la "gota fría" y los tornados. Tambien y por su especial importancia y frecuente derivación en borrascas templadas, se consideran también los huracanes de las zonas intertropicales.
Las borrascas de sotavento
Se producen en las situaciones en que una corriente de aitre procedente del oeste se ve forzada a ascender, más o menos transversalmente, sobre una barrera de montañas orientadas en dirección norte-sur. Ello determina una contracción vertical sobre la cima y una expansión en la ladera de sotavento.
En situaciones de inestabilidad condicionada y con alta humedad, el ascenso del aire a barlovento puede desencadenar fuertes perturbaciones atmosféricas. En cambio, en condiciones de estabilidad, las ondas de aire pueden materializarse en nubes lenticulares si existe condensación en las cúpulas de ascenso. Estas ondas sin embargo, revisten especial peligrosidad para la aviación especialmente cuando existe cizalladura en las capas aéreas. La presencia de estas nubes lenticulares es la primera alerta para los pilotos.
Las bajas térmicas
Estas borrascas son casi exclusivas de la estación estival, siendo resultado del intenso calentamiento que exprimentan los continentes durante el dia. Los ejemplos más característicos de este tipos de depresiones son las célñulas de bajas presiones que se forman en verano sobre la parte septentrional de la India y también sobre Arizona. La Península Ibérica es otra de las zonas afectada corrientemente por este tipo de borrascas que generalmente van acompañadas de tiempo cálido y seco, pero si existe humedad en cantidad suficiente, la inestabilidad producida por el calentamiento puede dar lugar a chubascos y tormentas. Las bajas térmicas desaparecen normalmente por la noche, cuando cesa el calentamiento.
Las gotas frías
Las gotas o "gotas de aire frio" son normalmente características de la circulación y temperatura de la troposfera media. Presentan generalmente una distribución de isotermas simétrica alrededor del centro de la depresión. En los mapas de superficie aparecen pocos o ningún indicio de la existencia de estos sistemas. Se forman probablemente como resultado de un fuerte y rápido movimiento vertical de un núcleo de aie frio que irrumpe bruscamente en el seno de una masa de aire cálido.
Estos procesos atmosféricos fueron definidos por el meteorológo alemán Scherhag, a finales de los años treinta. La gota de aire frío sería una depresión muy marcada en los niveles altos, pero apenas perceptible en los mapas de superficie. Por ello, su presencia sólo se hace ostensible en los mapas de media troposfera. En ellos, especialmente en el nivel de 500 hPa, aparece como un núcleo isobárico de aire frio y baja presión donde al menos una o dos isotermas e isohipsas tienen una configuración cerrada.
Los tornados
Son las más pequeñas de las tempestades, pero al mismo tiempo uno de los espectáculos más violentos y destructivos; ellos mismo ha suscitado la imaginación literaria pues es muy probable que el sorprendente viaje de la protagonista de "El mago de Oz" fuese idealizado bajo la impresión del tornado "Great Benn", que asoló numerosos lugares de Kansas en 1.915.
Pocos de ellos tienen más de 300 metros de diámetro; el viento gira turbulentamente con velocidades extraordinarias en torno a su eje central con velocidades que pueden llegar a los 410 ó 500 Kms/hora (velocidad estimado en el grado 5 de la escala de tornados). Por fortuna su trayecto es de solo unos pocos kilómetros. JUnto a los daños producidos por la fuerza del viento hay que añadir los que causan la diferencia de presión existente entre la periferia y el mismo centro del vórtice. Hasta tal punto esta característica es uno de los mayores peligros de un tornado que se ha comprobado cómo algunas estructuras "revientan" materialmente cuando uno de estos fenómenos pasa por su vertical, inclsuo si la fuerza del viento no es la más intensa. Normalmente se observan diferencias de presión de hasta 50 mb en los pocos metros de diámetro, pero se han alcanzado diferencias de hasta 100 mb. El récord de estos registros se obtuvo en el estado de Minnessota cuando, en 1.804, un tornado registro bnada menos que 813 hPa en superficie, casi la presión media que reina a 2000 metros de altura.
A parte de USA, en el Reino Unido se contabilizan hasta 30 días al año con fenómenos de tipo tornado, siendo mayor su número en el Mediterráneo español. Ello implica que las costas mediterráneas todos los años sean observados estos fenómenos (algunos de ellos muy recientes), aunque no tan virulentos como los que se forman en la famosa "sarten de Texas" (USA).
Los huracanes
Al margen de las depresiones asociadas a vagüadas o senos surgidos en la circulación de los vientos alisios, las más genuinas de las depresiones tropicales son los huracanes. Estos profundos ciclones, tambien llamado "tifones" en Japón o "baguíos" en Filipinas, constituyen uno de los más devastadores procesos atmosféricos.
Un huracán típico puede tener un diámetro de tan solo 500-600 Kms, una tercera parte del diámetro de una borrasca normal en la zona templada. En su centro, la presión baja hasta los 950 hPa, pero ha habido casos en que se han registrado valores más bajos, de hasta 920 hPa. Ello provoca vientos fuertes o muy fuertes que van desde los 100 hasta más de 200 Kms/hora. estos vientos giran de forma turbulenta en un espesor que alcanza facilmente los 12.000 metros de altura. Para establecer su intensidad, los huracanes se miden con la escala de Saffir-Simpson, cuto límite máximo corresponde al 5 con vientos de más de 250 Kms/h.
Las condiciones precisas para su formación son las siguientes:
- La perimera es la existencia de una vasta superficie oceánica con temperaturas cálidas y sobre los 27º
- La segunda es que estos procesos no se producen sobre la zona ecuatorial, a caballo entre los 5º norte y sur, donde el parámetro de Coriolis es casi cero. este es un hecho que demuestra que es este valor precisamente el que influye en su formación pues es necesario para que los vientos adquieran el giro ciclónico.
- Tambien requieren que no exista una fuerte circulación de altura pues ello impediría el desarrrollo de los vórtices.
- El aire que asciende se va enfriando y saturando. La condensación del vapor forma grandes sistemas de Cb, que por la rotación terrestre forman las espirales nubosas-
- La cantidad de calor latente intensifica la ascensión y se convierte en la energía del huracán, procesos que acontecen especialmente en las paredes del núcleo cálido del ciclón que potencia el anticiclón de altura.
El desarrollo de un huracán pasa por una fase de perturbación inicial que, reunidas las condiciones favorables, crece hasta convertirse primero en una depresión tropical y posteriormente en tormenta tropical. La fase de tormenta tropical puede durar 4-5 días y la del huracán como término medio 2-3 dias ó 3-4 dias.
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