El ´Spirit´ cumple un año en Marte

Fuente: EFE

PASADENA.- La NASA ha celebrado con varios actos en su laboratorio de Pasadena, en California, el primer aniversario de la llegada a Marte del robot 'Spirit', que inicialmente sólo iba a funcionar durante tres meses.

Desde que aterrizó en el cráter Gusey, el 3 de enero del año pasado, el vehículo explorador ha recorrido varios kilómetros en busca de señales que ayuden a los científicos a descifrar si algún día el planeta rojo albergó vida.

El 'Spirit' está acompañado de su robot gemelo 'Opportunity', el segundo vehículo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial estadounidense, con sede en Pasadena, que se posó en el extremo opuesto del planeta el 24 de enero del año pasado.

Los científicos de la NASA habían dado a ambos sólo tres meses de vida útil para transmitir información sobre el planeta, ya que se suponía que el polvo marciano cubriría sus paneles solares hasta inutilizarlos. Pero el viento de Marte mantuvo relativamente limpios los paneles y los vehículos recorrieron la superficie marciana mucho más allá de los plazos previstos.

En su misión, ambos robots transmitieron información sobre la estructura geológica del planeta y sobre las condiciones de su atmósfera. Y lo que es más importante, constataron que en su pasado más remoto el planeta albergó agua que dejó su huella sobre la superficie estratificada y cubierta de minerales que, en la Tierra, sólo se forman en presencia del líquido.

'Spirit' continúa enviando información valiosa desde Columbia Hills, una zona de colinas a más de tres kilómetros de distancia del cráter donde aterrizó.

Un problema de software amenazó la misión del 'Spirit' en las primeras semanas, cuando se quedó "mudo" durante un tiempo, pero los ingenieros de la NASA consiguieron arreglar el fallo para que el robot pudiera continuar su andadura.

Desde entonces, el 'Spirit' ha sufrido otros contratiempos, como un problema en una de sus seis ruedas que, sin embargo, no le impidió continuar avanzando.

"'Spirit' es nuestro robot duro y trabajador", dijo Steven Squyres, uno de los científicos de la misión, que señaló que mientras que este robot está lleno de polvo y arañazos, 'Opportunity' parece "recién salido de un escaparate, limpio y bonito".

Matt Golombek, del JPL, dijo por su parte que desde el punto de vista de la ingeniería, "tienes que quitarte el sombrero. Estos robots estaban diseñados para tres meses y ahora todavía no está claro cuándo van a parar".

El programa de la NASA para incluye la participación del director de la agencia, Sean O'Keefe, así como del responsable del JPL y de otros miembros destacados de la misión que rememoran sus experiencias personales a lo largo de los últimos doce meses.

felicidades a la nasa , a ver si aguantan de aqui a que yo vaya a Marte aunque ya sea jubilao , a hacer turismo espacial  

En El Mundo hoy, el Spirit descubre nuevo tipo de rocas....  


HALLADA CERCA DE LAS COLINAS COLUMBIA
El robot explorador 'Spirit' encuentra un nuevo tipo de roca en Marte

EFE



La roca encontrada por el 'Spirit'. (Foto: NASA/JPL)
 
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Gráfico: Los robots exploradores de Marte
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WASHINGTON.- El robot 'Spirit' descubrió en Marte un nuevo tipo de roca formada por la influencia del agua en el planeta, según anunció la NASA. El hallazgo de la roca, bautizada como 'Peace', fue hecho cerca de las colinas 'Columbia', en el cráter Gusev, donde el vehículo explorador descendió hace trece meses.


"Es probable que ésta sea la roca más interesante e importante que el 'Spirit' haya analizado hasta ahora", dijo Steve Squyres, uno de los directores de las investigaciones que el vehículo y su gemelo 'Opportunity' realizan en Marte.

El científico añadió que la roca puede proporcionar la clave sobre la estructura de las montañas marcianas "y nos da una prueba concreta más sobre la importante influencia del agua en su formación".

Según Ralf Gellert, del Instituto Max-Plack, de Mainz (Alemania), 'Peace' contiene más sales sulfatadas que cualquier otra roca analizada hasta ahora por 'Spirit'. "Hemos visto altos niveles de azufre en las rocas del cráter Gusef, pero siempre ha sido sobre su superficie. Lo singular de esta roca es que en su interior el nivel de azufre es muy alto", manifestó.

Entre tanto, 'Opportunity' continuó la revisión de su propio escudo que lo protege de la radiación solar en una tarea que, según las autoridades de la NASA, ayudará en el diseño de futuras misiones al planeta.

Ethiraj Venkatapathy, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA, señaló que se han identificado todos los trozos del escudo que se quebró cuando la sonda se posó sobre la superficie del planeta en enero del año pasado. "Sabemos que tenemos mucha información, pero tardaremos algún tiempo en analizarla", señaló.

Los científicos de la NASA habían dado a los dos vehículos exploradores un máximo de tres meses de vida operativa, contados a partir de su descenso. Sin embargo, éstos han continuado trabajando pese a que han sufrido algunos problemas de desplazamiento debido a desperfectos en sus ruedas o una leve falta de energía como consecuencia de la acumulación de polvo marciano en sus paneles solares.