Bueno, en este caso hay que ver qué se entiende por "desarrollo". Si lo evaluamos como nivel de vida medio, estoy seguro que los habitantes de las islas noruegas tienen un nivel de vida probablemente muy superior al promedio del habitante de Dubai (especialmente si incluimos a los obreros inmigrantes de la construcción, que en muchos casos viven en campamentos fuera de la ciudad).
Ahora, si lo tomamos como existencia de grandes centros urbanos, servicios, consumo... ahí la cosa cambia.
Sin dudas que el clima y la ubicación geográfica influyen en el desarrollo (en ambos conceptos) no lo negué en ningún momento. Pero creo que su importancia es (mucho) menor hoy día que en siglos pasados.