TRAS RECORRER 4.600 MILLONES DE KILÓMETROS
Aterriza con éxito la cápsula de la nave 'Stardust' con su valiosa carga de polvo cósmico
Actualizado domingo 15/01/2006 11:29 (CET)
AGENCIAS
WASHINGTON.- La cápsula de la misión Stardust, que ha recogido polvo de estrellas y cometas en una aventura de más de 4.600 millones de kilómetros en el espacio, ha aterrizado esta mañana en Utah (EEUU).
La cápsula, de 46 kilos, se ha posado dulcemente pasadas las 11.00 (hora peninsular española) después de haber recorrido 10.000 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Se trata de la primera misión robotizada para recoger más allá de la Luna partículas datadas antes del nacimiento del sistema solar, hace unos 4.500 millones de anos, y desde la aventura del Apollo XVII (1972), que había permitido a los astronautas recoger piedras de la Luna, no se había hecho algo igual.
Los científicos esperaban esta valiosa carga llenos de esperanza, a sabiendas de que el estudio de estas partículas de polvo interestelar podría aportar pruebas a la teoría de que las moléculas de carbono, imprescindibles para que surja la vida, llegaron a nuestro planeta 'a bordo' de un cometa.
La nave 'Stardust' comenzó su viaje el 7 de febrero de 1999 y se cruzó con la estela del cometa 'Wild 2' en dos ocasiones. En ambas, la nave desplegó su 'raqueta atrapapolvo' para capturar las partículas, y luego emprender el regreso a la Tierra. La nave continuará orbitando alrededor del Sol, mientras que la valiosa carga será dejada caer sobre la Tierra.
Trabajo para una década
El análisis de las partículas de polvo cósmico podrá dar trabajo a los científicos durante unos 10 años, según las previsiones de la NASA. "Es como si tuviéramos que encontrar 45 hormigas en un campo de fútbol examinando 1,6 millones de cuadraditos de tierra de unos cinco centímetros cuadrados cada uno", resumen los científicos.
Según la NASA, la cápsula traerá a la Tierra las primeras partículas de polvo cometario, aproximadamente unas 1.000, una muestra que en total pesará aproximadamente un kilogramo. La mayoría de las partículas capturadas por la nave serán de un tamaño inferior a un tercio de milímetro, aunque antes de pasarlas por los microscopios deberán trocearlas en fragmentos aún más pequeños para que éstos sean analizados.
Para ayudarles en este voluminoso trabajo, la Universidad de Berkeley en California ha puesto en marcha un programa para reclutar a unos 30.000 voluntarios, que tendrán acceso a un microscopio virtual vía Internet///
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