WASHINGTON, (Reuters) - Los cinco planetas que pueden ser observados a simple vista --Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno-- se agruparán este mes en un espectáculo que podría no repetirse en un siglo.
Pero no llame a esto una alineación planetaria. Y aunque es un fenómeno bastante raro, los terrícolas no tenemos nada de qué preocuparnos, dijo el martes el astrónomo Geoff Chester, del Observatorio Naval estadounidense.
El agrupamiento de los cinco planetas comenzará a ser visible sin ayuda de instrumentos ópticos alrededor del 20 de abril. Los planetas estarán más cerca unos de otros alrededor del 4 de mayo, dijo Chester por teléfono.
``Es una oportunidad de ver a los cinco a simple vista en el mismo lugar del cielo, y eso no ocurre con mucha frecuencia'', dijo Chester.
Podrían pasar de 50 a 100 años antes de que vuelva a ocurrir, agregó.
El fenómeno será fácil de apreciar desde la mayoría de los lugares del mundo habitado, si el clima lo permite, aunque los países ubicados en los extremos de las latitudes norte y sur podrían necesitar binoculares o un pequeño telescopio, y puede que Mercurio sea todavía difícil de detectar, dijo Chester.
Un agrupamiento similar de cinco planetas, más la Luna, ocurrió el 5 de mayo del 2000, acompañado de sombrías predicciones sobre marejadas extraordinarias y otros cataclismos. La Tierra sobrevivió.
Sin embargo, el agrupamiento ocurrió en el lado opuesto del Sol y la luz solar era tan brillante que los planetas no podían ser vistos desde la Tierra.
Esta vez, la mayoría de los humanos podremos tener un buen panprama, dijo Chester.
Lo que estará a la vista es Mercurio, Venus, Marte y Saturno agrupados en un arco de 10 grados, o aproximadamente el ancho de un puño sostenido a la distancia de un brazo.
Júpiter estará un poco más elevado en el cielo, aproximadamente a tres puños de distancia, pero todavía bastante cerca.
El grupo comenzará a dispersarse alrededor del 12 de mayo, dijo Chester, cuando Mercurio se acercará más al horizonte y se hará menos visible.
Este agrupamiento comprende sólo a los planetas que la gente puede ver sin ayuda y no cuenta como alineación, de acuerdo con Chester, aunque otros han usado ese término.
Chester considera que una verdadera alineación es cuando todos los planetas están del mismo lado del Sol, y agrupados en un arco de aproximadamente 90 grados --nueve puños de distancia-- uno de otro, o menos. Esto ocurre una vez cada 100 años.
La alineación planetaria más reciente de que se tenga conocimiento en los últimos dos milenios ocurrió el 11 de abril del 1128, antes de que la mayoría de los planetas fueran identificados como tales, incluyendo la Tierra, según Chester.
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saludos
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