Yo te puedo orientar sobre lo que conozco o lo que tengo, y dentro de tu presupuesto podrñia entrar la serie de camaras compactas panasonic Lumix TZ7. tambien puede ser la TZ6, mas barata por ser solo unos meses mas antigua. Yo tengo la TZ2. Esas camaras me gustan por tres razones fundamentales: angular desde un 25 mm. (bastante decente para ser compacta) hasta un tele de 300mm., tambien bastante decente. Modos para rayos. los controles de exposicion y diagrafga no son manuales, pero tienes varios modos de fotogragia para poner a dos segundos, 4, pasando por 15 segundos, 30 hasta un maximo de 60 segundos. Las compactas con controles manuales ya encarecen bastante el precio. Y otra cosa que me gusta es la calidad de imagen a isos bajos, la optica que la acompaña tambien es muy buena.
Otra serie de camaras que me gustan son las Ricoh R8, R9 etc.. Tienen tambien buen angular, tele hasta 200mm. buen tiempo de exposicion para rayos, buena optica y sobre todo un extra de serie muy dficil de encontrar en camara compactas, como es el modo de disparo a intervalos para hacer time-lapses. para rayos tambien tiene su ventaja, ya que puedes poner por ejemplo el mdoo inetrvalo que te haga fotos continuamente cada 5 segundos, y cada dfoto ya al tiempo de exposicion de 10 segundos por ejemplo. te puedes ir a tomar un café mientars la camara se dispara contianuamente en busca del rayo.
Ricoh no es muy conocida entre el publico aficionado ya que las mayorias de sus camaras compactas van mas dirigidas a un publico mas exigente donde prima la calidad de imagen y que quieren muy poco zomm, buen objetivo, angular, controles manuales y formato raw, como la serie GX100 o GX200 o las GR (Optica fija 28mm.), y solo als R8 o R9 se acercan mas a lo que quieren el publico aficionado con la ventaja del extra del time-lapse.
Aún así, si no te interesa el time-lapse, creo que te será mas versatil las panasonic TZ.
Un saludo!