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Washington. -- Astrónomos estadounidenses han descubierto por casualidad un planeta a 15 años luz del Sistema Solar que es similar a la Tierra, aunque demasiado cálido como para albergar vida.
En una conferencia ante la Fundación Nacional de las Ciencias, en Arlington (Virginia), los científicos han informado de que el planeta tiene de seis a nueve veces la masa de la Tierra y gira cada 1,9 días en torno a su estrella, situada a una distancia de 3,2 millones de kilómetros de él.
Los astrónomos han explicado que en sus observaciones han calculado que las temperaturas del planeta oscilan entre los 205 y los 370 grados centígrados, y que gira en torno a una estrella que tiene un tercio de la masa de nuestro sol.
Según Jack Lissauer, uno de los astrónomos que ha participado en el estudio, "éste es el planeta más parecido a la Tierra que se haya descubierto. Pero no es probable que tenga ese título durante mucho tiempo".
Un primo de la Tierra
Marcy ha dicho que hasta el momento se desconoce la composición geológica del planeta, cuyo descubrimiento se ha debido a una casualidad. El astrónomo ha explicado que se observaban dos planetas similares a Júpiter, que se atraen mutuamente y cambian de órbita todos los años.
"En ese estudio y al aplicar el efecto Doppler, descubrimos de forma fortuita un tercer planeta", ha dicho. El efecto Doppler es el aparente cambio de la frecuencia en las ondas de sonido o la luz según la velocidad relativa de la fuente y del observador.
Según ha dicho en una declaración Paul Butler, del Instituto Carnegie de investigaciones científicas "éste es el planeta extrasolar más pequeño detectado hasta ahora y el primero de una nueva clase de planetas rocosos. Es como un primo de la Tierra". Butler ha dicho que los científicos creen que los principales elementos de ese cuerpo extrasolar son rocas de níquel y hierro.
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