El 'candidato' a nuevo planeta del Sistema Solar es mayor que Plutón
Actualizado jueves 02/02/2006 21:13 (CET)
EFE
MADRID.- El objeto 2003 UB313 descubierto hace un año en el Sistema Solar, respecto al que se mantiene una controversia sobre si debería denominarse planeta, es aproximadamente un 25% mayor que Plutón, según datos obtenidos por los científicos a partir de mediciones de temperatura.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Bonn y del Instituto Max Planck de Radio Astronomía, dirigidos por Frank Bertoldi, han comprobado a partir de mediciones de temperatura de ese objeto celeste, realizadas en las instalaciones españolas del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Granada, que 2003 UB313 sería realmente mayor que Plutón.
Las mediciones en el IRAM desvelan que el objeto candidato a la denominación de 'planeta' tendría 2.860 kilómetros de diámetro, es decir, unos 600 más que Plutón, tal como publica el último número de la revista Nature.
Los científicos pensaron siempre que ese objeto —que está ganando posiciones en su candidatura a la denominación de planeta según los nuevos datos— tenía unas dimensiones mayores que las de Plutón, y basaban esa tesis en la luminosidad emitida por el mismo.
Científicos españoles
El vicedirector del Observatorio IRAM en Granada, Juan Peñalver, ha explicado que, después del verano pasado, en sus instalaciones se midió el calor que emitía 2003 UB313, descubierto en enero de 2005 por un equipo de astrónomos dirigido por Mike Brown, del Instituto Tecnológico de California, para calcular las dimensiones exactas de ese objeto celeste.
Como parte de sus trabajos, los científicos españoles, a petición de los alemanes, apuntaron al objeto celeste para "medir el calor que emitía, las radiaciones microondas, y cuantificar qué cantidad llegaba a la antena, a la Tierra", ha indicado Peñalver. En esa observación "se tardó poco, menos de cinco horas", precisó, y se pudo conocer que el diámetro del objeto mide 2.860 kilómetros, mientras que el de Plutón es de 2.285 km.
Se sabe ahora con precisión que 2003 UB313 realiza una órbita alrededor del Sol aproximadamente en 560 años, y su distancia media de órbita hasta el mismo es unas 65 veces la que existe entre la Tierra y el astro.
Aparte de este Observatorio del IRAM en Granada, existe otro en Grenoble (Francia), con seis antenas de 15 metros de diámetro cada una. En Granada existe una sola antena parabólica, de 30 metros de diámetro, "con la que se puede apuntar a cualquier parte del cielo y permite trabajar con frecuencias muy altas", ha señalado Peñalver.
Polémica
Por otro lado, Peñalver ha manifestado que él no era quién para otorgar o no el calificativo de planeta al objeto celeste descubierto, pero ha subrayado que "si Plutón lo es, 2003 UB313 también debería serlo". En todo caso, ha añadido, eso es algo que tendrá que decidir "la Unión Astronómica Internacional".
También el astrónomo Bertoldi, en el artículo publicado en Nature, aseguró que "2003 UB313 es, sin duda, mayor que Plutón", y ahora "resulta mucho más complicado justificar que se llame planeta a Plutón si al otro no se le otorga la misma consideración".
Al igual que Plutón, 2003 UB313 es uno de los cuerpos helados del llamado cinturón de Kuiper, una enorme franja de miniplanetas que se extiende más allá de Neptuno.
Desde el descubrimiento de Plutón en el Sistema Solar, en 1930, se han hallado asteroides lejanos y objetos similares, pero no tan grandes como 2003 UB313, ha asegurado Peñalver.
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