Acabo de leer el topic de "efemérides astronómicas" buscando en qué momento exacto se producía ayer el solsticio de invierno (gracias Granizo por incluirlo), y veo que Azkiag preguntaba ahora hace un año si los días se empiezan a alargar desde el 13 de diciembre, pregunta que si a alguno le puede parecer un poco descabellada no lo es en absoluto, ya que existe una creencia algo generalizada en que los días empiezan a alargarse ya antes del solsticio.
Trato de responder a su pregunta, iniciando un tópic nuevo, ya que el otro se supone que es solo para incluir efemérides.
La duración del día, entendida como el tiempo transcurrido entre la salida y la puesta del Sol es mínima en el soslticio de invierno, por ello los días comienzan a alargarse solo a partir de entonces, o sea, a partir del 21-22 de diciembre en el hemisferio norte.
No hay que confundir ése fenómeno con el alargamiento de las tardes, que es apreciable desde el 8-9 de diciembre en el centro de España; dichos días tienen la puesta mas temprana de Sol, pero no implica necesariamente que sean los mas cortos del año; de hecho el alargamiento de las tardes en los días sucesivos se debe a que el mediodía verdadero (momento de la culminación del Sol en la dirección Sur) no se produce siempre a la misma hora, sino que se va retrasando desde su mínimo anual, que es todos los años hacia el 3 de noviembre, en que el Sol alcanza la dirección Sur a una hora mas temprana, hasta el 11 de febrero, que alcanza uno de sus dos máximos anuales (el otro es el 26 de julio); en los días previos al solsticio de invierno, en que el acortamiento de los días ya es inapreciable, el retraso paulatino de los mediodías tiene el efecto de retrasar la puesta del Sol, a pesar de que los días se siguen acortando, dando lugar al efecto engañoso de que los días ya se alargan.
Dicho fenómeno resulta muy llamativo durante el mes de enero, en que el alargamiento de las tardes es considerable, a razón de 1 minuto por día, pero dicho alargamiento se debe "mas" al retraso del tránsito del Sol por el meridiano que al alargamiento de los días; así por ejemplo el 21 de enero, un mes después del solsticio de invierno el Sol (en Madrid) paradójicamente sigue saliendo a la misma hora, pasadas las 8.30 hora oficial, pero se pone media hora mas tarde, hacia las 18.20, frente a las 17.50 del solsticio, dando la falsa sensación de que los días se han alargado mucho, cuando solo lo han hecho media hora.
De forma menos significativa ocurre algo parecido en el solsticio de verano; el día mas largo es el 20-21 de junio, pero la puesta de Sol mas tardía es hacia el 28 de junio (siempre en el centro de España, ya que cuanto mas al norte, dicho día se aproxima mas al solsticio).
Quizá he contado un rollo un poco extenso, pero me parece que es un tema no muy conocido.
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