Después de varias semanas en preparación aqui os presento este reportaje, donde además del testimonio gráfico en primera persona, he recopilado la información necesaria para conocer un poco más el mundo de los glaciares alpinos austríacos, donde he querido reflejar principalmente, el estado de clara recesión en que se encuentran, las soluciones que se pretenden adoptar y una visión general del conjunto de todos los glaciares que pude ver durante mi estancia en el Tirol.



LOS GLACIARES EN PELIGRO. COMO AVANZAN Y RETROCEDEN.

Los glaciares tienen un millón de años de antigüedad, pero algunos de ellos parecen estar destinados a desaparecer.

El glaciar avanza sin cesar a medida que los bloques de hielo en equilibrio, situados en la zona baja, se desprenden poco a poco, tanto de día como de noche, en invierno y en verano. Por tanto estos desprendimientos de séracs, que tanto peligro representan para los alpinistas que recorren ciertas zonas del glaciar, no se deben sólo a las variaciones de las temperaturas, por lo que resultan completamente imprevisibles.

El crecimiento o retroceso de un glaciar depende del equilibrio entre la cantidad de nieve caída y la que se funde, es decir, la cantidad de nieve que se asienta en la cuenca de alimentación por un lado, y la cantidad de hielo que se funde o desplaza lejos de la zona de fusión por otro.
Si la temperatura media baja considerablemente, el glaciar aumentará, pero si por el contrario la temperatura sube el glaciar retrocede llegando incluso a desaparecer si no es alimentado durante mucho tiempo.

Hoy en día, y en algunos puntos de la Tierra, ese equilibrio se ha roto.
El glaciar se alimenta tanto de las avalanchas que descienden por las paredes del circo, como del hielo y las lluvias esporádicas, mientras que la fuerzas de fusión actúan paralelamente: desprendimiento de bloques de hielo que son arrastrados por el torrente subglacial, fusión del hielo...procesos que sucederán mucho más rápido cuanto mayor sea la temperatura.

Ante la cuestión de porqué los glaciares alpinos están sufriendo un vertiginoso retroceso, la tendencia general hasta la fecha ha sido culpar al calentamiento global que sufre la Tierra causado por la emanación de gases contaminantes. Pero los científicos, prudentes, afirman que este retroceso entra dentro del orden de los cambios provocados por la naturaleza.

LA AMENAZA DEL DESHIELO.

El retroceso de los glaciares alpinos se ha convertido en una potencial amenaza no sólo para la industria turística invernal, la producción hidroeléctrica o para los recursos de agua potable en ciertos valles. Además, aumenta considerablemente los riesgos asociados a los movimientos de sus enormes masas -hasta una centena de catástrofes se han registrado en el transcurso de los dos últimos siglos-. Los accidentes más frecuentes han sido debidos a los desprendimientos de seracs -enormes trozos de hielo glaciar desprendido- o a las rupturas de la lengua glaciar.

PROTECCION DE LOS GLACIARES: FUNDAS.

Los Glaciares de Austria son protegidos con mantas de plástico blanco y láminas de aluminio para detener su progresivo derretimiento.

La mayoría de los 925 glaciares de Austria ha ido retrocediendo después de décadas de calentamiento paulatino, lo que ha obligado a los investigadores y a los operadores de las estaciones de esquí a buscar soluciones originales. En la región tirolesa del oeste de Austria, luchan para combatir el derretimiento cubriendo los lugares más vulnerables con mantas de plástico blanco o láminas de aluminio para mantener el frío adentro y el calor afuera.

Claro que no pueden salvar los glaciares enteros, sino hacer más lenta la contracción.

Los esquiadores veraniegos ahora tienen que pasar junto a un manto de polietileno blanco del tamaño de una cancha de fútbol sobre el trasfondo de las majestuosas cumbres. El polietileno obra como un termo hermético desviando el calor del sol y manteniendo el frío.

Esas enormes fundas no son nada nuevo en Austria ni en otras partes del mundo. Las superficies en torno de los pilones de los telesquíes son particularmente delicados debido al deshielo anual, lo que obliga a los trabajadores a volverlos a afirmar una y otra vez.

Pero en el verano del 2003, las temperaturas récord y la falta de nieve y lluvia aceleró el deshielo, exponiendo rocas, tierra y troncos de árbol de antiguos bosques en el medio de las estaciones de esquí. La firma Wintersport Tirol AG & Co, que administra cuatro centros de esquí en el Tirol, buscó la ayuda de científicos del centro de investigación AlpS y glaciólogos de la Universidad de Innsbruck.

Las primeras superficies amplias fueron cubiertas el año pasado. En 2003, unas 16 hectáreas están cubiertas en las regiones tirolesas de Stubaital, Otztal, Kaunertal y Pitztal, un 5% del total.

Se están haciendo trabajos similares en la vecina Suiza, donde los estudios indican que los glaciares han perdido casi una quinta parte de su área total entre 1985 y el 2000, a una tasa siete veces superior a la de un período de 123 años que concluyó en 1973.

Los 2.300 metros de cubiertas cuestan 24.000 dólares, además de la mano de obra.

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Y aquí podemos ver las primeras fundas sobre glaciar en el dominio esquiable de los glaciares del Pitztal. El Pitztal es un valle del Tirol, famoso por sus extraordinarios paisajes de alta montaña junto al circo glaciar en el que se encuentra el Wildspitze (3.774m.) la cumbre más alta del Tirol.

Las fundas vistas desde más cerca...

En la parada intermedia del teleférico que sube al Hinterer Brunnenkogel a 3.440m., el punto culminante del Pitztal Glestcher, nos situamos al pie de los glaciares del Pitztal a 2.860m. y allí tuve ocasión de acercarme a un glaciar de cerca.

Aqui vemos como con la retirada del glaciar la morrena, es decir, el sedimento que arrastra el glaciar, queda al descubierto.

Aqui vemos como fluye el agua al derretirse el hielo...

Se derrite...

Aqui vemos el glaciar de la zona del Pitztal que llega unos cientos de metros por debajo de los 2.860m. de la parada intermedia del teleférico, nunca tuve un glaciar tan en la mano...   

En la foto de arriba vemos otro de los glaciares del Pitztal en sus cotas bajas, como se nota claramente su retroceso y por donde bajaba antes el glaciar.

En la foto de debajo vemos el estado actual del glaciar del Kaunertal, el Weissseeferner, a 2.750m., en el valle del mismo nombre.

Me hubiese gustado saber que hacia esta retro sobre el glaciar del Kaunertal excavando un agujero de enormes proporciones y tirando piedras dentro.... 

También se puede ver una de las famosas fundas sobre el glaciar.

GLACIARES DE VALLE O ALPINOS

Los glaciares de valle son el modelo básico de glaciar, sobre todo los del tipo alpino, por lo que se llaman alpinos y son los típicos ríos de hielo. Constan de dos partes: el circo y la lengua, y precisan de la existencia de surcos en las laderas por donde canalizar los hielos.

El circo glaciar es el área de cabecera, que desempeña la función de acumulación de la neviza. Presenta una topografía cóncava, enmarcada por altas alienaciones o cordales notablemente verticales. Entre la roca y el hielo se encuentra una grieta profunda llamada rimaya, resultante del calor desprendido de la roca. El aire dentro de la rimaya se encuentra en torno al punto de congelación, pero sin grandes diferencias. Es a lo largo de la rimaya donde el hielo glaciar inicia su proceso de descenso por la pendiente, y la excavación de la roca. El hielo del circo está cubierto de neviza y nieve, por lo que no llega a verse el hielo glaciar.

La lengua glaciar es el curso por donde se desplaza en hielo valle abajo. Es el órgano difusor que asegura la evacuación del hielo y constituye la zona de ablación. La pendiente sobre la que se desliza es bastante fuerte, hasta llegar al frente de la lengua, donde termina, en forma de lóbulo. Parte de la lengua puede descender por debajo del límite de las nieves perpetuas, por lo que se ve afectada en mayor o menor grado por la fusión. El perfil transversal adopta una forma convexa en U o de artesa, con fondo plano, fruto de la intensificación de la abrasión provocada por las rocas de las laderas. Las aguas de fusión se canalizan a través de surcos, y penetran a través de  sumideros, hasta llegar al frente de la lengua. Al pie del frente normalmente se desarrolla un lago, ya que es donde desembocan las aguas de fusión. En la parte superior, donde la pendiente se atenúa, aparecen las hombreras.

La lengua está surcada numerosas grietas, fruto de las tensiones de compresión y distensión que el hielo sufre por la irregularidad del lecho. Las grietas longitudinales se encuentran en los estrechamientos de los valles, como consecuencia del abombamiento del hielo en el paso. Las grietas transversales son provocadas por las rupturas de pendiente. Estas grietas se expresan en una ruptura ortogonal del hielo que recibe el nombre de sérac. Las grietas oblicuas se forman en los bordes de un ángulo agudo abierto hacia la parte superior y dan lugar a formas dentadas. Además de las grietas también encontramos crestas, producidas por comprensión en el interior de las curvas de los valles.

TIPOS DE GLACIARES ALPINOS

El glaciar alpino puede ser simple, con una sola lengua, o compuesto, cuando varias lenguas confluyen en una principal, a manera de «afluentes». Estos pueden estar suspendidos sobre la lengua principal, glaciares colgados, y caen sobre ella en una cascada de hielo, o cascada de séracs.
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Arriba vemos todo el recorrido de un glaciar del Kaunertal donde se puede apreciar toda la lengua glaciar.

Abajo vemos un glaciar como en cotas altas se encuentra vivo y en buen estado, en el macizo del Grossglockner.

Para que estaban las makinas escavadoras?

En cambio aqui podemos ver como se encuentran los glaciares de la zona del Parque Nacional del Hohe Tauern, vistos desde la carretera alpina del Grossglockner, y como se ven en claro retroceso, se encuentra el hielo calculo que sobre la cota de los 2.700m.