Una tormenta solar afecta esta noche a la Tierra por una 'eyección de plasma magnético'

EFE



Imagen del sol. (AP)  




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WASHINGTON.- La Tierra estará afectada desde la noche de hoy, y durante unas 18 horas, por "una eyección de plasma magnético" ocurrida hace dos días en el Sol, que puede alterar las comunicaciones, la navegación y las redes de energía eléctrica.

"Los satélites operan y están sumergidos en el espacio: son muy vulnerables a la actividad solar", dijo Larry Combs, meteorólogo espacial de la Dirección Nacional de Atmósfera y Océanos (NOAA).

Los científicos detectaron el miércoles, a las 09.00 hora española, una "eyección de masa coronal", que ocurre cuando un filamento eruptivo en la activa superficie del Sol arroja una enorme burbuja de plasma magnético hacia el espacio.

En este caso la burbuja contiene 10.000 millones de toneladas de gas a temperatura muy alta y se mueve a más de un millón de kilómetros por hora. Su efecto en la Tierra comenzará aproximadamente a las 19.00 GMT (21.00 hora en España).

Una enorme mancha solar

Durante la semana anterior los científicos habían observado una enorme mancha solar del tamaño del planeta Júpiter, y la agencia espacial estadounidense NASA indicó que la aparición de esa mancha, dentro de un grupo denominado 10484, señalaba que todavía no ha concluido el ciclo de actividad solar de 11 años.

Las manchas en el grupo 10484 -dijo la NASA- cubren en el Sol una superficie diez veces mayor que la superficie de la Tierra. Esas manchas generan las gigantescas burbujas de gas envueltas con campos magnéticos que son eyectadas del Sol en el curso de algunas horas.

Aunque la corona del Sol se ha observado durante los eclipses totales a lo largo de miles de años, la existencia de eyecciones de masa coronal no se había percibido y documentado hasta que comenzó la exploración espacial humana.

Las primeras pruebas de estos procesos dinámicos provienen de las observaciones efectuadas desde el Séptimo Observatorio Solar Orbital entre 1971 y 1973.

Las eyecciones de masa coronal perturban el flujo del viento solar y causan trastornos que alcanzan la Tierra con resultados a veces catastróficos. En abril de 1997, una de estas eyecciones causó un "efecto de halo" durante el cual el Sol entero apareció rodeado por la eyección.

Aquella tormenta cegó al satélite Telstar 401 de la firma AT&T que se usaba para la retransmisión de señales de televisión.

Otra eyección de masa coronal en 1998 interfirió con el funcionamiento de un satélite Galaxy IV, que se usaba para la transmisión de las señales con las que operan cajeros automáticos y sistemas de seguimiento de vuelos comerciales.

Combs explicó que estas manifestaciones de la energía solar "afectan nuestros sistemas bancarios, nuestra televisión y los teléfonos móviles, todos los aparatos con los cuales nos damos comodidad en la vida".

Cuando la NOAA advierte sobre estas eyecciones de masa coronal, habitualmente las empresas de energía eléctrica evitan las cargas y descargas máximas en sus redes, y los pilotos de aviones toman precauciones porque ocurren alteraciones en los sistemas de navegación.

Problemas en las comunicaciones

En ocasiones anteriores se han registrado interrupciones o problemas en las comunicaciones con teléfonos celulares y los servicios de rastreo personal que dependen de transmisiones electrónicas.

"A veces los satélites pueden sufrir daños irreparables", indicó Combs, quien agregó que de todos modos hay ahora en órbita cientos de satélites artificiales que en su mayoría tienen reemplazos.

Pero el "burbujazo" de hoy no termina la temporada de tormentas solares: los científicos ya han detectado el grupo 10486 de manchas solares que, si bien todavía no se ha colocado de cara a la Tierra, muestra ya signos de una gran actividad.



Los astrónomos usaron una técnica que se apoya en la velocidad de las ondas de sonido a través de las capas exteriores del Sol y han calculado que las manchas del grupo 10486 podrían producir nuevas tormentas solares, y aun más grandes, en las próximas dos semanas.

Habrá que estar al loro con los aparatos a ver cómo son afectados.
Gracias por informarnos colega Kikek.
Saludos.

Boulder (EEUU). Agencias

Los sistemas de navegación aérea y los teléfonos vía satélite sintieron ayer viernes los efectos de unas condiciones meteorológicas solares inusualmente tempestuosas, pero no se registraron problemas
generalizados al llegar a la atmósfera terrestre una nube de gases
supercalientes procedente del Sol.

Los científicos que han estado siguiendo el incremento de la  actividad solar en los últimos días informaron de algunos aviones comerciales tuvieron que realizar ajustes en sus comunicaciones de alta frecuencia o, en algunos casos, cambiar a sistemas de vía satélite alternativos.

"Lo primero que notamos en estas tormentas son los rayos X, que  viajan a la velocidad de la luz y pueden causar cortes de radio", dijo Larry Combs, meteorólogo del Centro Medioambiental Espacial en
Boulder, en el estado de Colorado, dependiente de la Dirección
Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, informó la CNN.

Los rayos X también han interferido las comunicaciones de varias
expediciones en el Himalaya que usan teléfonos vía satélite, dijo  Combs.  Los rayos X fueron asociados a unas fuertes alteraciones
solares esta semana, en particular una Expulsión de Masa Coronal
(CME, por sus siglas en inglés) el pasado miércoles, que envió en
dirección a la Tierra una corriente de partículas energizadas.

Viajando a la velocidad de la luz, los rayos X llegan a la Tierra  en cuestión de minutos, pero las nubes de CME, más lentas, tardan
entre dos y cuatro días, en recorrer esa distancia. En esta ocasión, no empezaron a llegar hasta la mañana de ayer viernes, horas antes de
que fueran pronosticadas por primera vez por meteorólogos espaciales.
"No es algo que se pueda ver, pero lo pueden detectar los instrumentos", señaló Combs.

Las redes eléctricas, los satélites y los buscapersonas o "pagers"  y teléfonos móviles que dependen de los satélites para su funcionamiento a veces pueden verse afectados por CMEs. En 2000, una explosión solar afectó brevemente a varios de estos satélites. Y en 1989, un fenómeno solar causó un apagón en Quebec, Canadá, dejando a oscuras a millones de personas durante horas.

Sistemas de protección

Pero muchos sistemas eléctricos en la Tierra y en órbita tienen  ahora sistemas de protección diseñados para minimizar o prevenir daños. Además, expertos en meteorología espacial como Combs piensan
que esta tormenta de CME, clasificada con un moderado 3 en una escala del 1 al 5, no creará grandes problemas. "Después de las próximas 24 horas podría comenzar a remitir", sostuvo Combs.

Sin embargo, el Sol se encuentra en una inesperada fase de actividad energética y podría generar más ráfagas de rayos X o tormentas solares en las próximas semanas, advirtieron expertos. Según Combs, podría haber más cortes de radio de alta frecuencia. Aunque no tan peligrosa como una tormenta de nivel 5, lo que hace a ésta tan inesperada es que llega tres años después de que el ciclo de actividad solar, de once años de duración, alcanzara su pico. Combs comparó la situación con un huracán en el último día de la termporada de huracanes.

Al igual que con los huracanes, las tormentas solares cambian  constantemente de intensidad, lo que dificulta las predicciones. "Como todo en la naturaleza, a veces no actúa como uno espera", señaló Combs.

Las tormentas magnéticas solares también pueden producir espectáculos nocturnos como las auroras boreales. El sitio de Internet de la NASA predijo que estos fenómenos podrían llegar a ser visibles en lugares tan al sur como Oregon o Illinois.

Al parecer hoy sufrimos otra Tormenta Solar...