[Marte: el misterio del metano]

Marte: el misterio del metano



Grandes cantidades de gas metano han sido detectadas en Marte según anunciaron científicos de la Nasa.

Marte
El proceso de liberación del gas metano puede estar ocurriendo en este momento.

El gas podría estar siendo producido por actividad geológica o por algún tipo de vida.



El metano fue conseguido en la atmósfera marciana hace cinco años y los científicos descubrieron que es más abundante en zonas muy particulares del planeta rojo.

Dura poco en la atmósfera antes de ser destruido por la luz solar y su continua existencia significa que su emanación es constante.

Proceso en desarrollo

Esto sugiere que el metano está siendo producido por un proceso que está en desarrollo.

Sin embargo el origen específico del metano podría ser tanto reciente como muy antiguo, según afirman los investigadores.

Gas en Marte hace soñar con bacterias

"El hecho de que hayamos encontrado tres regiones específicas donde Marte está liberando metano en este momento significa que tenemos una ventana a un proceso que está ocurriendo bajo la superficie del planeta", dijo Michael Mumma, un científico planetario del Centro de Viajes Espaciales Goddard la Nasa, con sede en Maryland, Estados Unidos.

"La producción (de metano) es consecuencia de una o dos posibilidades. la primera es geoquímica, la segunda es biológica. Esto genera mucho interés en torno a cuál es el mecanismo de producción dominante".

Si el metano es producido por actividad geológica, podría ser originada tanto de actividad volcánica como de un proceso denominado serpentinización.

Éste último ocurre a bajas temperaturas y se produce cuando rocas ricas en minerales como el crisólito y el piroxeno reaccionan químicamente al agua, liberando metano.

   
Marte
El hecho de que hayamos encontrado tres regiones específicas donde Marte está liberando metano en este momento significa que tenemos una ventana a un proceso que está ocurriendo bajo la superficie del planeta
Michael Mumma, científico planetario de la Nasa
"Esto podría estar ocurriendo en Marte. En ese caso, podríamos esperar que el metano sea liberado solo en regiones que son distritos volcánicos", aseguró Mumma.

"Por otro lado, podría ser biológico muy cerca de la superficie o bien profundo en la capa congelada".

Algunos científicos consideran que es posible que microbios podrían haber sobrevivido debajo de la capa congelada de Marte donde el agua cambia del estado sólido al líquido.

En cañones profundos o en las paredes de los cráteres el hielo podría tener fisuras o poros conectando esta subcapa congelada con la atmósfera.

Pero el hielo podría desaparecer durante la primavera o el verano, especula el doctor Mumma.

La técnica usada

El equipo usó una técnica llamada espectroscopia infrarroja en tres telescopios distintos de la Tierra para monitorear el 90% de la superficie de Marte por siete años (equivalente a tres años marcianos).

Allí identificaron "columnas de metano en Marte en 2003. En un momento del estudio las columnas contenían un estimado de 19.000 toneladas de gas.

Esto implica que el gas fue liberado de zonas específicas del planeta.

Sin embargo, estas regiones no hicieron que los investigadores se concentraran en una sola teoría sobre el origen del gas.

"Hemos demostrado que hay regiones activas de liberación (de metano)", dijo Mumma.

"Lo que realmente queremos hacer es producir un mapa del planeta identificando todas esas regiones de liberación".

"Además, queremos hacer un mapa de la liberación de los gases para establecer si tienen un origen biológico o geológico".

"Sobre esta base podríamos establecer varios lugares de interés para misiones de amarizaje".

Andrew Coates, del Laboratorio de Ciencias espaciales Mullard en Surrey, Reino Unido indicó que "debe haber una fuente bajo tierra, pasada o presente".

Un vehículo espacial de la Nasa denominado Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL por sus siglas en inglés) será lanzado al planeta rojo en el 2011 y llevará instrumentos que tienen en potencial de distinguir entre gases producidos por actividad biológica o geoquímica.

[Percloratos en Marte, Nuevo Indicio de Vida Marciana]

Percloratos en Marte, Nuevo Indicio de Vida Marciana


Foto: UTDLos estudios más recientes sobre Marte están aportando nuevos indicios de que alguna vez en el Planeta Rojo las condiciones ambientales pudieron ser las adecuadas para la vida. Usando los datos obtenidos en los análisis de las observaciones efectuadas por la sonda de aterrizaje Phoenix, los científicos están reuniendo pistas suficientes para considerar que hace mil millones de años aproximadamente, pudieron haber prosperado criaturas microscópicas en el suelo marciano.
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La presencia de percloratos en las tierras llanas del hemisferio norte de Marte ha sorprendido a más de un científico.

"Nadie esperaba encontrar percloratos", admite John Hoffman, miembro del equipo de investigación de la sonda de aterrizaje Phoenix y profesor de física en la Universidad de Texas en Dallas. Hoffman diseñó y construyó el espectrómetro que confirmó definitivamente la presencia de agua en Marte. "Aún no se ha determinado cómo se formaron, pero los percloratos almacenan una gran cantidad de energía que podría haber servido como fuente de alimentación para diminutos organismos".

Hoffman es coautor de tres artículos técnicos relacionados con la superficie marciana, publicados recientemente en la revista Science. Los artículos presentan datos sobre la detección de percloratos y dan un repaso general del descubrimiento de agua y del de carbonato de calcio, en Marte.

Descubrir la presencia de percloratos en la superficie de Marte es particularmente fascinante. Los científicos encontraron carbonato de calcio, o piedra caliza, lo que cabía esperarse debido a que se halló agua. Pero el perclorato ha sido una gran sorpresa, y significa que hace millones de años pudo haber existido vida en Marte. En estos momentos no se sabe a ciencia cierta, pero es muy posible.

Aunque Marte es hoy un planeta frío, hace sólo algunas decenas de millones de años el eje de rotación de dicho planeta era bastante diferente. Marte apuntaba más directamente hacia el Sol durante los veranos marcianos, y esto podría haber aumentado las temperaturas de la superficie lo suficiente para que en ciertas regiones floreciera la vida.

http://www.amazings.com/ciencia/noticias/070909d.html

[Una posible apertura a un sistema de cuevas de subsuperficie en Marte. Los científicos dicen que estas estructuras podrían ser un lugar posiblemente seguro para los astronautas que viajen a Marte. También podrían conservar pruebas de potencial vida marciana. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona]

Las cuevas de Marte podrían proteger a microbios (o astronautas)



Cuevas de Marte


Una posible apertura a un sistema de cuevas de subsuperficie en Marte. Los científicos dicen que estas estructuras podrían ser un lugar posiblemente seguro para los astronautas que viajen a Marte. También podrían conservar pruebas de potencial vida marciana. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona

Una serie de depresiones recientemente descubiertas en la superficie marciana podrían ser las entradas a un sistema de cuevas en el planeta rojo.

Se había hallado antes pistas de túneles subsuperficiales en imágenes de Marte, pero las nuevas pruebas son más sugerentes, dijo Glen Cushing, físico del Estudio Geológico de los Estados Unidos que descubrió las posibles cuevas.

Tal sistema de subsuperfice podría proprocionar refugio a futuros astronautas que visiten Marte, así como servir de hábitat protector para cualquier potencial microbio, pasado o presente, en Marte, comenta Cushing.

Cushing presentó sus hallazgos recientemente en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América.

Tubos de lava y claraboyas

Cushing encontró señales de una serie de "depresiones de colapso" en flujos de lava extintos del volcán marciano Arsia Mons en imágenes de alta resolución tomadas por una nave que orbita el planeta rojo.

Las depresiones parecer ser un conjunto de largos surcos en la superficie con rasgos distintivos que parecen como entradas de claraboyas en estructuras de tipo túnel. Los surcos tienen más de 100 km de longitud y hasta 100 metros de diámetro; las aparentes claraboyas parecen tener entre 50 y 60 metros de diámetro.

Cushing dijo que los surcos probablemente se formaron cuando un techo sólido de material enfriado se formo sobre un canal de lava durante una antigua erupción. Cuando terminó la erupción, un túnel, o "tubo de lava", quedó detrás. Ls secciones del techo posiblemente colapsaron en algún punto para formar las claraboyas.

Estas características que recuerdan a cuevas son distintas de una serie de siete puntos oscuros — conocidos como "las siete hermanas" — encontrados en 2007 y que también se cree que son posibles entradas a un sistema de cuevas.

"Lo especial en estas [nuevas características] es que están más cerca de la superficie y son menores", dijo Cushing a SPACE.com.

Al tener estos túneles más pequeños más cerca de la superficie sería más fácil explorarlos y posiblemente usarlos en futuras misiones humanas, añade.

Refugio para la vida

Si las depresiones resultan ser efectivamente entradas a sistemas de cuevas, podría ser interesante para futuros astronautas en Marte, tanto para explorarlas como su uso a modo de refugio seguro.

"Las cuevas pueden proteger a los exploradores humanos de una variedad de condiciones peligrosas que existen en la superficie de Marte", dijo Cushing. "Si las cuevas no se usan como habitáculo humano a largo plazo, entonces los exploradores deben transportar sustanciales refugios por sí mismos o construirlos en el lugar".

Las cuevas también tienen el potencial de mantener signos de vida microbiana, por la misma razón por la que serían buenos refugios para los humanos.

"Hay un gran número de amenazas en la superficie de Marte", para la luchadora vida, incluyendo radiación, temperaturas extremas y tormentas de polvo, dice Cushing. "Las cuevas protegen de verdad de todas estas cosas".

Por las mismas razones, es más probable que las cuevas conserven alguna prueba de vida pasada. "Las cuevas están probablemente entre los únicos lugares de Marte donde realmente puedes mirar y ver si hay pruebas posibles" de vida pasada, comenta Cushing.

Aunque los róvers actualmente en la superficie de Marte están demasiado lejos para intentar lograr una visión cercana de estas posibles cuevas, Cushing cree que serán un destino obvio en futuras misiones.

"Algún día los robots exploradores probablemente visitarán cuevas como estas y nos mostrarán todo un nuevo mundo oculto", añade Cushing.
enlace

A saber lo que se pueden encontrar en las cuevas... 

Si hubo y hay vida en marte

¡¡¡ y no muy diferente !!! 

EL articulo  habla de vida microbiana y de que puede ser un buen lugar para futuros astronautas y lo que si es , es un buen lugar para investigar

no se si había vida, lo que es seguro que después de la llegada de las sondas terrestres si.

Si hubo y hay vida en marte

¡¡¡ y no muy diferente !!! 

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El problema es que cada vez se parecen más los comunicados 'científicos' a los políticos:

haremos, será posible, a lo mejor,....

Lo que no veo claro es que si todos los demás, para anunciarse en los medios, les cuesta una pasta, ¿por qué a estos se lo hacen gratis?

Porque ésto es simplemente un anuncio para conseguir pasta, nada más.

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Lo que no veo claro es que si todos los demás, para anunciarse en los medios, les cuesta una pasta, ¿por qué a estos se lo hacen gratis?

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Parece que si , pero la investigacion necesita fondos 

Los taxones mayores de la vida orgánica y la nomenclatura de la vida en Marte: primera clasificación biológica de un organismo marciano
(ubicación de los agentes activos de la Misión Vikingo de 1976 en la taxonomía y sistemática biológica)

Qué ganas tengo de que comiencen de una vez las misiones tripuladas a ese planeta.