El número de Wolf tiene una gran importancia para conocer el funcionamiento a corto y largo plazo del sol y además es básico para el tema de la climatología y los estudios del cambio climático.
Gracias a él podemos conocer algo mejor la variabilidad de nuestra estrella. Aun así no es el único indicativo de variabilidad de actividad solar. Aparte del Sunspot Number tenemos el GSN que calcula solo los grupos. Tenemos otros estudios sobre areas de las manchas, tenemos los nucleos de hielo y estudios sobre el Berilio 10, el C14, el O18, etc, el 10.7, el Boulder Sunspot Number, etc...
En la actualidad se han detectado numerosos problemas con las dferentes series. Uno de esos problemas fué la llamada discontinuidad de Waldmeier. Este director del SIDC y heredero de Wolf introdujo una serie de cambios en el conteo de manchas del SSN.
Se ha demostrado mediante la comparación con otras mediciones que esta manera de contar supuso un incremento del numero de manchas de un 20% desde 1945. Pero tampoco es el único problema. Tenemos el efecto Livingstone & Penn, otra discontinuidad hacia 1880, desviaciones del Sintetic Sunspot Number, etc.
Todo esto está complicando sobremanera la investigación científica sobre el sol. Hay confusiones y papers contradictorios. Además es probable que estemos ante un nuevo Gran Mínimo. Por esa razón la comunidad de científicos solares se ha unido para estudiar todos los problemas, aportar soluciones y crear un nuevo Sunspot Number o modificarlo, en función de todos los archivos, dibujos, estudios, problemas, etc.
Se está creando una nueva metodología de conteo. Se han establecido grupos de trabajo para poder ofrecer un nuevo SSN para el año que viene, labor que se viene realizando desde setiembre de 2011.
La importancia de contar con esta nueva herramienta va a ser muy importante en todo lo que se refiere a climatología y actividad solar ya que va a aclarar muchas dudas de estudios que, basados en un número de Wolf erroneo, han sacado conclusiones muy erroneas.
http://ssnworkshop.wikia.com/wiki/HomeUn ejemplo. Los climatólogos suelen sostener que el efecto invernadero del CO2 ha disparado las temperaturas desde los años 80. Y suelen decir que si bien la actividad solar explica las temperaturas anteriores a esa fecha, no se explica el calentamiento de finales del siglo XX. Pero resulta que si se decide, por ejemplo, aumentar toda la actividad anterior a 1945 en un 20%, los climatólogos ya no podrán explicar ciertos aumentos o disminuciones de la temperatura desde 1945 hasta el siglo XVIII. Simplemente dejaría de entenderse el papel del Sol como motor del clima, y se tendría que reevaluar todo.
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