Son conocidos entre los aficionados a la meteo los mammatus. La gran mayoría de las nubes con mamas se generan en nubes de desarrollo vertical que han generado su estructura en forma de yunque alcanzando grandes proporciones en la vertical y estando sometidas en niveles medios altos a vientos fuertes. Al desarrollarse en entornos con fuerte cizalladura vertical la tormenta madre que genera los mammatus es propensa a organizarse de forma especial y generar fenómenos adversos en la zona más activa, allí donde se dan las corrientes verticales más intensas. Las mamas están alejadas de la zona más activa y, a veces, ésta ya ha desaparecido.
A cualquier nube cuya superficie inferior, o base, forme bolsas o mamas se le añade el termino de mammatus. Esta particularidad, da nombre a variedades de nubes de donde provenga: cirros, cirrocúmulus, altocúmulus, altoestratus, estratocúmulus y, sobretodo, cumulonimbus. Mammatus viene del vocablo latino “mamma” que significa mama: protuberancia colgante de una nube originaria que toma la forma de mama.
Las nubes que con más frecuencia generan mamas son los cumulonimbus, bien colgando desde la propia base de la nube y, sobretodo, desde la superficie inferior del yunque. Es en esa última zona donde se ven las protuberancias más llamativa y espectaculares.
Las nubes con mamas se forman con aire saturado descendente en su seno. Por otra parte, el aire que se encuentra debajo de la nube, no saturado, forma parte del aire inestable que trata de ascender. Las zonas abovedadas, contrapuestas a las mamas, son el reflejo de ese aire que eleva la base de la nube.
Vemos entonces que la base de una nube con mamas marca una frontera entre un ambiente estable (dentro de la propia nube) y fresco que tiende a descender y otro que es más cálido que tiende a ascender y es capaz de mantener, sutilmente, ese suave desplome nuboso.
En este link tenemos una animación, en inglés, en la que podemos ver cómo se forman:
http://www.usatoday.com/weather/tg/wmamatus/wmamatus.htm