La semana pasada estuve realizando un voluntariado medio ambiental en las estribaciones occidentales del Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche. El mismo discurrió por territorios de los municipios de Encinasola y Aroche, muy cerca de la frontera con Portugal al oeste y Extremadura al norte.
Mapa de situación. La zona del interior del recuadro fue por donde nos estuvimos moviendo.
La Sierra de las Contiendas es un topónimo que evidencia las luchas fronterizas luso-castellanas, primero durante la Reconquista, donde las tropas castellanas al mando de Fernando III y las portuguesas al mando de Sancho II tenían como objetivo primordial ser los primeros en conquistar Sevilla, en el camino, la Sierra de Aracena. Pero las más cruentas batallas tuvieron lugar durante La Guerra de Restauración Hispano-Portuguesa (1640-1668), tras 60 años de unión entre ambas monarquías en 1640 los portuguesas recuperan la independencia de su Corona, con ella reclamaron una serie de territorios, entre ellos las zonas limítrofes del norte de la actual provincia de Huelva.
Un ejército conformado por 8.000 soldados arrasó la localidad de Encinasola y trataron de llegar a Aroche. A raíz de este suceso se establecen unas milicias populares en los pueblos Serranos que lograron resistir a las embestidas portuguesas, ya que la corona apenas mandó soldados y provisiones puesto que estaban más pendientes de otras guerras de mayor entidad en el interior de Europa. Se pidió la exención de impuestos con el fin de aliviar la delicada situación de una, ya de por sí, pobre comarca, pero el Conde Duque de Olivares no cedió.
Hoy día nos encontramos con que esta zona es la más deprimida de la comarca Serrana, un agujero demográfico; 4586 hab en 677 km2 (6,77 hab/km2), mal comunicado y poco frecuentado. Por otro lado esto ha servido para que el estado de conservación del medio sea muy elevado, encontrando grandes extensiones de encinas, alcornoques y manchas de matorral. Es por tanto el hábitat ideal para especies de gran interés como el Buitre Negro, el Águila Imperial, Águila Real, La Cigüeña Negra o el Lince, que hasta finales de los 80 contaba con una población estable, en los últimos tiempos ha subido por aquí algún ejemplar desde Doñaña, un ejemplo fue Caribú en 2009.
Saliendo de la Sierra de las Contiendas nos encontramos con un Penillanura que nos recuerda al paisaje extremeño, mucho menos accidentado que la parte central de la Sierra y que ha favorecido la proliferación de olivares o sembrados de cereal tan poco frecuentes en la Zona de Aracena, Fuenteheridos, Jabugo o Galaroza.
Tras una introducción tan extensa ya va siendo hora de poner las fotos.
La zona cuenta con una amplia red hidrográfica cuyos cauces principales son los del Río Múrtigas y el Río Chanza, tributarios de la Cuenca del Guadiana. Esta primera foto es del Río Sillo poco antes de llegar a Encinasola, uno de los principales afluentes del Múrtigas por su margen derecha.
El primer día, antes de realizar un sondeo nocturno de anfibios en las numerosas charcas y barrancos, hicimos una ruta por la Sierra de las Contiendas, a través del monte, sin seguir senda alguna, el objetivo era llegar a una avioneta del ICONA accidenta en el año 1996. El piloto sólo sufrió algunas fracturas en una pierna, toda una suerte viendo dónde y cómo estaba la avioneta.
Amanitas Muscarias creciendo en las jaras.
En esta imagen observamos el Pico Aroche al fondo, que con sus 716 msnm es la mayor altitud de las Sierra de las Contiendas. Subimos por la pista forestal que se ve a la derecha de la toma, tenía una pendiente brutal, casi que me tuve que poner a gatas llegando al final para no caerme de espaldas...
Un pequeño barranco en nuestro camino, tras este estupendo otoño en cuanto a lluvias el agua corría por todos sitios.
Y logramos el objetivo, un primer plano de la avioneta. Aunque aquí lo haya resumido en pocas fotos, la pateada fue de las buenas, más teniendo en cuenta el desnivel y las pendientes que tuvimos que salvar.
Aquí podemos ver ICONA serigrafiado en la cola de la avioneta. Como decía, toda una suerte que el piloto saliese prácticamente ileso. Debido a lo accidentado del terreno y a la no existencia de senda alguna tuvieron que ir al rescate con mulas.
Una vista general de la Sierra.
Ahora había que desandar lo andando. Una vista de la pista forestal que nombré anteriormente, abajo podemos ver el barranco del que también he puesto una foto. Mención especial para las malditas empresas madederas que se han dedicado a la siembra del eucalipto arrasando con las encinas y alcornoques...
No se nos hizo de noche en mitad del campo de milagro.
Aunque esa noche fue toda una aventura, supuestamente el ayuntamiento de Encinasola nos iba a ceder un cuartel de carabinieros rehabilitado y convertido en centro de interpretación del Parque Natural para pasar las dos noches, pero cuando fuimos a recoger las llaves todo fueron trabas y al final tuvimos que buscar donde quedarnos a dormir, no decantamos por una antigua cabaña de pastores muy cerca de la frontera Hispano-Portuguesa. En el interior de la cabaña había unas colmenas abandonadas, los panales nos sirvieron para dar caña al fuego cuando apretaba el frío, el termómetro de mano marcaba 0,9º a las 20:15...
Pero antes de buscar cabaña alguna estuvimos realizando el sondeo nocturno de anfibios por las numerosas lagunas que se forman en esta zona durante los otoños lluviosos y los arroyos. Tritón ibérico, salamandras, cangrejo rojo, renacuajos de rana común...fueron algunas de las especies que pudimos observar, todo ello con abundante bruma, un frío de narices y los bramidos de los ciervos de fondo.
Recipiente donde íbamos poniendo lo que "cazábamos" con la red.
Ejemplar de Tritón Ibérico.
También hice mis primeros pinitos con la fotografía nocturna, me queda mucho por pulir la técnica, poco a poco.
Tras los sondeos nos fuimos a "casa" a tratar de descansar tras el intenso día, al final con un poco de queso y vino nos dieron las tantas a la vera del fuego. Con los primeros rayos del sol pusimos rumbo a el embalse de Encinasola, donde pudimos disfrutar con las Garzas, Somormujos y zampullines.
Esa misma mañana acudimos a la suelta de Milano Real en Encinasola, desde el Baluarte "Don Juan de Austria". Es un ejemplar joven que fue rescatado mal herido por una señora de susodicha localidad, los agentes de Medio Ambiente del Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche se han encargado de su recuperación y su posterior suelta en el entorno donde fue rescatado.
Estuvieron presentes en el acto el alcalde de la localidad, algunos alumnos del colegio público, el director del Parque Natural, un Agente de Medio Ambiente y la señora que lo encontró. Se dio una charla sobre la importancia de la conservación del medio, el desarrollo sostenible y por supuesto sobre las características del Milano.
Y llegó el momento de volar de nuevo...la localidad que se ve al fondo de la imagen es Barrancos, localidad al otro lado de la raya, Encinasola se encuentra a 6 km de la frontera con el país vecino.
Y unas vistas del entorno desde el baluarte. Campos de olivos en los alrededores de Encinasola, la localidad cuenta con una Almazara que produce un aceite virgen extra de primera calidad.
Casco urbano de Encinasola.
Durante la suelta el alcalde de Encinasola accedió a dejarnos las llaves del antiguo cuartel de Carabinieros, a unos 500 metros de la Raya. Se construyó a principios del S. XX para controlar el contrabando entre españoles y portugueses, café, azúcar...eran algunos de los productos con los que se trataba de pasar la frontera.
Vistas desde la loma donde se sitúa el antiguo cuartel. El muro de piedra que vemos es la frontera entre España y el país vecino.
Jamases dándose un baño en un pequeño regato.
Esa tarde fuimos a observar Buitres, tanto negros como leonados, en esta zona encontramos la colonia de Buitre Leonado más importante de Andalucía.
También teníamos que acercarnos a una cerca donde se está criando el conejos con vistas a las rapaces que campean por estas tierras, principalmente el Águila Imperial.
De camino a la cerca pasamos por dehesas repletas de guarrinos, cabras, ovejas...aquí una gran parte de la población vive del sector primario. También topamos con numerosos venados...
Una cogujada coronando una montaña de estiércol de las cabras. 
Desde el interior de la cerca donde estuvimos echando de comer a los conejos.
El día lo terminamos exactamente igual que el anterior, con una buena candela, algo de vino, queso y chorizo. Al día siguiente fuimos a desayunar a Barrancos, en Portugal, café y tostada 1,10 euros. Tras el desayuno a Encinasola, entregar las llaves y de vuelta a Aracena.
Las dos noches fueron frías, con mínimas bajo cero. El cartel que daba la bienvenida a la Patria daba buena cuenta de ellos...
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Ya para ir cerrando pongo una imagen del Río Múrtigas y un par de ellas del Valle que el propio Río va conformando, las dos últimas ya más cercanas a la localidad Serrana de La Nava, de vuelta a Aracena.
Pues esto es todo, espero que no se os haga pesado y disfrutéis el reportaje.
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