Hola,
El asunto es un poco lioso. La propia OMM dice al respecto: "los observadores de superficie utilizan en general el concepto de altura, y los de aeronaves se refieren generalmente a la altitud". Por tanto, ni está cerrado ni tiene la mayor importancia.
Como ya ha dicho Colareis, los géneros de nubes suelen encontrarse siempre a un determinado nivel, pero esto tampoco es un axioma. Puede servir, por ejemplo, para diferenciar entre Cumulus y Altocumulus, porque verdaderamente pueden ser nubes muy parecidas.
Como las nubes se clasifican en atención a las formas y peculiaridades visibles en la observación directa, no cabe ninguna duda que en función de nuestra posición con respecto a la nube podremos llegar a clasificarla de una u otra manera. Un ejemplo es la nube de la siguiente foto:
Desde la posición del fotógrafo podemos clasificar la nube como Altocumulus lenticularis duplicatus sin muchas dudas, dada su morfología. Además, si sabemos que la cima del Teide está a unos 3.700 metros de altitud, podemos reafirmarnos en dicha clasificación, ya que en ese nivel generalmente están las nubes medias como los Altocumulus. Sin embargo, como el fotógrafo era yo (
) sé que me encontraba a 2.400 metros. Por tanto tan sólo a unos 1.100-1.300 metros por debajo de la nube. La OMM dice que a ese nivel suelen estar las nubes bajas, pero ¿a alguien le recuerda esa nube a algún género de nube baja?
Para terminar de complicarlo, si alguien observa la nube desde la torre del teleférico más baja que se observa en la ladera sur del Teide (la izquierda en la foto), tan sólo verá un velo blanquecino a unos 200 metros por encima de él, por lo que no tendrá ninguna duda en clasificar la nube como Stratus. Y quien esté en la cima del Teide, dentro de la nube, lo único que verá es niebla.
Con todo esto quiero decir que la clasificación de las nubes no puede ser, ni mucho menos, cerrada: son estructuras que están en continuo cambio y movimiento, y su forma (o mejor dicho, la forma que percibimos) depende en buena medida de la posición del observador con respecto a ella. Aún así, es un sistema que generalmente sirve, aunque por supuesto hay multitud de excepciones. Y, como habéis visto, cabe la posibilidad de que dos observadores en dos puntos diferentes clasifiquen la misma nube de manera diferente.
Lo importante es entender qué indica la presencia de una nube determinada en un momento determinado: en la foto que ha puesto Roberalf, podemos pasar horas discutiendo si son Altocumulus o Cumulus. Si alguien observa esas nubes desde el nivel del mar seguramente diga que son Altocumulus, pero para quien esté en la base del volcán son Cumulus sin ninguna duda. Y aquí reside la cuestión: esas nubes parecen haberse formado por el caldeamiento del suelo en las horas centrales del día, que provoca un poquito de convección. Y ya está. Si las llamamos Cumulus, perfecto. Y si un observador desde el nivel del mar las llama Altocumulus, también.
Saludos.
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