Esto lo he sacado de la pagina de Antón Uriarte.
Resume de una forma bastante sencilla mediante explicaciones y graficos la compleja dinámica de la corriente termohalina.
Circulación termohalina en el Atlántico. La corriente superficial más importante circula hacia el norte (en rojo). El agua se hunde en los Mares Nórdicos y en el Mar de Labrador. Desde allí, el flujo en niveles intermedios y profundos transporta agua hacia el sur (en azul). Los caudales son enormes. Vienen dados en sverdrups (1 sverdrup = 1 millón de metros cúbicos por segundo). No se representa en la figura el hundimiento de agua en algunas zonas próximas a la Antártida (Mar de Wedell y Ross).
Entre Groenlandia y Noruega, las Svalbard e Islandia, se encuentran los Mares Nórdicos (también llamados GIN, Groenlandia-Islandia-Noruega) en donde se forma por hundimiento gran parte del agua profunda del Atlántico Norte (NADW).
En esos Mares Nórdicos se mezclan las aguas cálidas aportadas por la corriente de Noruega (en rojo) y las aguas frías que salen del Artico por el estrecho de Fram llevadas por la corriente del este de Groenlandia (en azul).
Salinidad en la superfice marina expresada en gramos de sal por kilogramo de agua.
La mayor salinidad del Atlántico se explica porque el volumen de agua evaporada supera ampliamente al volumen de agua aportado por las precipitaciones y las escorrentías de los ríos que desembocan en ese océano. Por el contrario, en el Pacífico, los sistemas montañosos del oeste americano provocan lluvias abundantes y hacen de barrera a la penetración de la humedad en el continente. Así, el agua evaporada del Pacífico que los vientos del oeste llevan hacia Norteamérica, produce copiosas lluvias costeras y vuelve a ese océano sin apenas penetrar en el continente americano. En Europa no existen esas barreras topográficas y gran parte de la humedad atlántica, que los vientos del oeste traen a Europa, se aleja en gran medida hacia Asia y no es recuperada por el océano Atlántico.
Transferencia media anual de calor en el Atlántico Norte del mar a la atmósfera (en watios/metros cuadrado)
La mayor transferencia de calor se produce mar adentro frente a la costa del nordeste de Estados Unidos (area roja). Se produce especialmente en invierno cuando sobre la cálida Corriente del Golfo (Gulf Stream) pasan masas de aire secas y frías procedentes del continente americano. La mayor parte del calor transferido lo hace en forma de calor latente de evaporación.
En algunas zonas costeras el traspaso de calor se realiza del aire hacia el océano (area azul). Esto ocurre por ejemplo en la costa de Terranova, en Canadá, bañada por la corriente fría del Labrador; también en la costa africana en donde es intenso el upwelling, o afloramiento en superficie de aguas frías profundas.
La corriente superficial dominante en el Atlántico Norte es la corriente cálida del Golfo (Gulf Stream) que avanza hacia el nordeste.
Su caudal al norte de Cuba es de unos 20 sverdrups (200 veces el caudal del Amazonas). Su influencia térmica llega hasta el Mar de Barents en el Artico, que gracias a ella permanece descongelado en su mayor parte durante todo el año.
En contraposición, las corrientes frías de Labrador y Canarias en superficie marchan hacia el sur y lo mismo hacen otras corrientes termohalinas (no representadas en este mapa) cuyas aguas profundas se forman en los giros subpolares, .
Ríos que desembocan en el Artico con sus caudales medios (en km3/año) y corrientes marinas: cálidas en naranja y frías en azul. Tanto el Giro de Beaufort como la Deriva Transpolar son movimientos típicos de la banquisa helada.
Los ríos, al descargar aguas dulces en el Artico, hacen disminuir su salinidad. De esta forma favorecen la congelación del Artico y moderan la circulación termohalina del Atlántico. Las cuencas se alimentan de la humedad acarreada por los vientos del Oeste. Una mayor evaporación en el Atlántico Norte y un índice NAO positivo provocan mayores precipitaciones y una mayor escorrentía. En las últimas décadas se ha observado un incremento en las cuencas siberianas pero no así en las cuencas canadienses.
El Artico pierde agua especialmente a través del estrecho de Fram y la gana a través del estrecho de Bering. En la zona subpolar de los Mares Nórdicos se mezcla el agua salada y cálida venida del Atlántico con el agua casi helada y más dulce llegada del Artico. En esta región subpolar se produce agua profunda (NADW), al igual que en la cuenca marina de Irminger y en la de Labrador.
La congelación del Artico pudo depender en parte del aporte de agua dulce de los ríos siberianos, pues el punto de congelación del agua dulce (0ºC) es superior a la del agua salada (-2ºC).
Un calentamiento del Atlántico Norte pudo provocar una mayor evaporación, un mayor aporte de humedad al interior del continente, una mayor escorrentía de los ríos siberianos y, finalmente, un enfriamiento del Artico y de las latitudes más altas del Atlántico Norte. El cierre del istmo de Panamá en la transición al Cuaternario pudo tener influencia, a su vez, en la intensificación de la Corriente del Golfo y en este calentamiento del Atlántico Norte que paradójicamente habría contribuído a la congelación del Artico
Sin embargo, el agua dulce tiene menor densidad y puede provocar el parón de la corriente termohalina atlántica (ya que el agua deja de hundirse en las latitudes subpolares del Atlántico) con lo que su efecto es el de enfriar el Atlantico Norte y de nuevo hacer que disminuyan las precipitaciones (y la escorrentía y la dulcificación del Artico y su congelación ...).
En fin, complicado ...
También se forma agua profunda, más fría que la del hemisferio norte, en los mares de la plataforma de la Antártida, especialmente bajo las banquisas del mar de Wedell y del mar de Ross.
Todos los inviernos, los fuertes vientos catabáticos que salen del continente empujan mar adentro a los hielos que se van formando en la costa. De esta manera, en las zonas costeras que quedan temporalmente libres de hielo, llamadas polynyas, se renueva continuamente un proceso de congelación.
La sal rechazada por el hielo saliniza el agua muy fría de la costa, la densifica, y forma una masa de agua profunda todavía más densa que la de las profundidades del Artico. Es la llamada AABW (Antarctic Bottom Water), agua de fondo de la Antártida, que en su traslación por las profundidades hacia el norte llega hasta una latitud de unos 40 ºN, y lo hace metiéndose en cuña por debajo de la NADW (North Atlantic Deep Water), procedente del norte .