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Objetivo, el «Tempel 1»
SONDA / "Deep Impact" disparará
Agencias (PD)
La sonda Deep Impact ha fotografiado al cometa Tempel 1 contra el que estrellará un proyectil el próximo 4 de julio para analizar la composición del núcleo de este cuerpo cósmico, ha anunciado hoy el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
El cuerpo cósmico formado por trozos de hielo y rocas ha sido detectado a una distancia de 64 millones de kilómetros y la imagen, a la que seguirán otras miles en las próximas diez semanas, ayudarán a trazar la trayectoria final de la sonda para su encuentro con el cometa el 4 de julio, día de la Independencia en EEUU.
"Con las observaciones que hemos comenzado, Tempel 1 será cada vez más impresionante a medida que cerremos la brecha entre la nave y el cometa", ha explicado Michael A’Hearn, responsable de la misión. "Lo que son ahora unos pocos píxeles se convertirán el 4 de julio en la mejor y más detallada imagen de un cometa que hayamos tenido jamás", ha añadido.
Las autoridades de la agencia espacial han señalado que el choque de la sonda con el cometa proporcionará a los estadounidenses el primer despliegue de fuegos artificiales cósmicos de la historia.
Una colisión a 37.000 km por hora
Un componente de la Deep Impact, bautizado con el nombre de Impactor, pesa 400 kilogramos y se separará del vehículo 24 horas antes del choque a una velocidad de 101 metros por segundo,caerá sobre el cometa y abrirá un cráter del tamaño de un campo de fútbol. Los datos sobre los efectos de la colisión serán recogidos por la sonda, que registrará los momentos finales del Impactor, que descenderá hacia el cometa a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora. El resto de la Deep Impact (un módulo llamado Flyby) se desviará y grabará la colisión.
El Tempel 1 mide 8,8 kilómetros de largo por 3,2 de ancho y da una vuelta al Sol cada cinco años y medio, circulando entre la órbita de Marte y la de Júpiter. El impresionante choque no alterará la trayectoria ni la velocidad a la que se desplaza el cometa, aunque sí destruirá el proyectil.
Según los científicos, el estudio de los cometas es especialmente importante por cuanto se considera que están formados por el material inicial de la creación del Universo.