[La batalla por Plutón]

La batalla por Plutón

Fuente:http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-1991-2008-08-30.html

Peripecias de un planeta pequeño, helado, que esconde su rostro y que no albergó en su superficie expedición astronómica alguna. Sin embargo, Plutón ha despertado, más allá de las etiquetas y sus clasificaciones, el interés y la inquietud de hombres y mujeres enamorados de las estrellas, planetas, galaxias y constelaciones, amantes de la astronomía como Mariano Ribas, autor de este artículo que hoy corona más de once años de divulgación de esos mundos lejanos. 

Quizá porque era el último. O porque era el más chico. O tal vez porque cerraba la clásica lista de planetas que todos aprendimos en la escuela. O por todo eso junto: de algún modo, nos encariñamos con Plutón. Aquel mundito de frontera siempre tuvo un "no sé qué". Un particular encanto que, sin dudas, se acentuaba por su excéntrico y difuso perfil: una órbita extremadamente ovalada e inclinada, y una anatomía helada, que nada tiene que ver con la de la Tierra o Marte, ni tampoco con la de Júpiter, o Saturno.

Y además, claro, el misterio sobre su rostro: a Plutón nunca lo vimos de cerca, porque nunca fue visitado por una nave espacial. El noveno planeta era un simpático outsider de la astronomía. Pero planeta al fin. Y de pronto, el gran batacazo: hace justo dos años, Plutón dejó de ser un planeta. Lo había decidido la Unión Astronómica Internacional, nada menos. Inmediatamente, la novedad se convirtió en uno de los temas científicos más resonantes y mediáticos de las últimas décadas. Hasta hubo chistes y charlas de café sobre el "pobre" Plutón, que había perdido su status planetario. Pero, ¿qué había pasado? En realidad, muchas cosas.

Por empezar, el Sistema Solar ya no era el mismo: desde hacía varios años era evidente que Plutón no estaba solo, sino que formaba parte de una legión de pequeños objetos que se le parecían. Incluso, hasta apareció uno que era más grande. Y que llegó a probarse el traje de "décimo planeta".

Ante ese nuevo escenario, la Unión Astronómica Internacional (IAU) se vio obligada a hacer algo que, curiosamente, no existía: definir con precisión la mismísima palabra "planeta". Y así, como veremos, cayó Plutón. Lejos de aclarar los tantos y aquietar las aguas, la definición de planeta de la IAU –-no del todo feliz, por cierto– levantó adhesiones y polvaredas en todas partes del mundo.

Y no sólo dividió las aguas dentro de la comunidad astronómica, sino que también desató debates, editoriales en revistas especializadas, foros de internet, y hasta manifestaciones públicas. Definir qué es y qué no es un planeta -–en el Sistema Solar y en otros sitios– no es un tema menor para la astronomía.

Más aún cuando, quiérase o no, también se está definiendo la suerte de Plutón. Y ahí, lo científico se entrevera, inevitablemente, con cuestiones afectivas, históricas, y por qué no hasta de orgullo nacional. Hace apenas unos días, en Estados Unidos, se celebró el muy promocionado Great Planet Debate (Gran Debate Planetario). Un encuentro científico que demostró que, lejos de haber finalizado, la batalla por Plutón recién empieza.

NOVEDADES EN LA FRONTERA

Todo parecía muy sencillo. Pero el Sistema Solar no era tan simple. Hasta hace poco, los 9 planetas parecían ser moradores solitarios en sus grandes dominios de espacio casi vacío. Nueve cuerpos dominantes, sólo acompañados por sus lunas (si las tenían), y mucho más grandes que los incontables cometas y asteroides que también orbitan al Sol.

Parecía obvio. Casi intuitivamente, todos sabíamos qué era un planeta. Y quizá por eso nunca nadie se tomó el trabajo de definirlo con precisión. Ni siquiera la Unión Astronómica Internacional, la mayor agrupación de astrónomos del mundo (fundada en 1919, y que cuenta con miles de miembros).

Pero a partir de 1992, la maqueta del Sistema Solar comenzó a cambiar: uno a uno, los grandes telescopios fueron encontrando nuevos objetos más allá de Neptuno. Vecinos de Plutón. Un poco más acá, un poco más allá, o prácticamente compartiendo su órbita. Y hoy se conocen más de 1000, aunque se sospecha que serían muchos más.

Todos forman un gigantesco anillo de escombros helados: el "Cinturón de Kuiper" (por el astrónomo holandés que propuso su existencia a mediados del siglo XX). De a poco, quedó bien en claro que Plutón estaba literalmente "mezclado" con los demás "objetos del Cinturón de Kuiper" (KBOs, sus siglas en inglés). Era uno de ellos. Y no estaba solo.

Y tal como revelaron los mejores telescopios (incluido el Hubble, en órbita terrestre), hasta era muy parecido a sus vecinos: pequeños mundos de roca y hielo, que demoran siglos en completar sus enormes órbitas (casi siempre más ovaladas e inclinadas que las de los planetas). Ya a fines de los '90, muchos astrónomos comenzaban a darle a Plutón una doble identidad: planeta y KBO. Su corona comenzaba a tambalear.

LOS HERMANOS DE PLUTON

Los primeros KBOs descubiertos medían pocos cientos de kilómetros de diámetro. En esto, Plutón (de 2300 kilómetros) todavía marcaba claras diferencias. Pero con el tiempo, la brecha se fue cerrando: hacia 2002, ya se conocían cosas que medían de 1000 a 1500 kilómetros.

Y que, dadas su dimensiones, ya más respetables, se ganaron verdaderos nombres (y ya no simples entradas de catálogo): Varuna, Ixion, Orcus y Quaoar. En 2004, apareció el famoso Sedna, de unos 1600 kilómetros (que muchos medios locales anunciaron como el "décimo planeta", sin que ningún astrónomo jamás hubiese dicho semejante cosa).

A esta altura, el parentesco entre Plutón y los demás KBOs era evidente. Y muchos ya lo veían como el "rey del Cinturón de Kuiper", que merced a su mayor tamaño tuvo en suerte ser descubierto en 1930 –mucho antes que todos los demás KBOs– por aquel gigante de la astronomía que fue Clyde Tombaugh.

La astronomía ya había pasado por un episodio similar a comienzos del siglo XIX, cuando fueron descubiertos los primeros asteroides: en 1801, Ceres (el mayor de todos, con 950 kilómetros de diámetro), fue recibido como el "quinto planeta" que llenaba la enorme fosa espacial existente entre Marte y Júpiter.

Inmediatamente después vinieron Palas, Vesta y Juno, que también recibieron el título planetario. Pero no sólo resultó que eran muy pequeños en relación con los planetas, sino que pronto se encontraron miles y miles más, casi siempre en esa misma zona del Sistema Solar: todos formaban el espectacular "Cinturón de Asteroides".

Cascotes orbitando en manada al Sol. Todos emparentados. Pero nada de planetas. Con Plutón, la historia parecía repetirse: primero aparece el más grande, y luego, todos sus hermanos. Pero faltaba el gran hermano.

ERIS Y LA CRISIS

Siendo el mayor habitante del Cinturón de Kuiper, Plutón aún respiraba tranquilo. Pero a comienzos de 2005, un grupo de astrónomos norteamericanos –encabezados por el Dr. Michael Brown– descubrió un objeto casi tres veces más lejano, que tardaba más de 5 siglos en dar una vuelta al Sol.

Sin embargo, el dato más fuerte era su tamaño: luego de algunas vacilaciones, el Telescopio Espacial Hubble confirmó que Eris –tal como fue bautizado oficialmente en 2006– era un poco más grande que Plutón: 2400 kilómetros. Y entonces, todo estalló: la lógica indicaba que si Plutón aún era oficialmente sostenido como el planeta 9, Eris debía ser el 10. O los dos, o ninguno. No había otra. Y así lo anunció la propia NASA. Sin embargo, la Unión Astronómica Internacional se demoró en dar su veredicto. La existencia del Cinturón de Kuiper, el indudable parentesco entre Plutón y sus vecinos, y fundamentalmente la aparición de Eris, llevaron las cosas a un callejón sin salida.

Claro, el tema no era simple. En el fondo, no sólo se trataba de la crisis de identidad de Plutón, sino fundamentalmente de la crisis del concepto de planeta. Hasta entonces, la astronomía no había establecido un tamaño mínimo para la categoría planetaria.

Estaba claro que un cometa o un asteroide no podían serlo, porque miden, a lo sumo, decenas o cientos de kilómetros (comparados con los miles de kilómetros que miden los planetas más chicos). Pero los KBOs, incluidos Plutón y Eris, parecían llenar esa brecha intermedia. Y entonces: ¿dónde estaba el corte? En realidad, la IAU nunca había establecido formalmente qué era un planeta. Ahora, inevitablemente tenía que hacerlo.

LA DEFINICION DE LA IAU No solo la OMM TIENE NORMAS 

Y eso ocurrió a fines de agosto de 2006, durante la 26ª Asamblea General de la IAU, celebrada en Praga. Inicialmente, un Comité de Definición de Planeta, formado por astrónomos, escritores e historiadores, propuso una primera definición tentativa: en pocas palabras, un planeta sería todo cuerpo celeste en órbita alrededor del Sol, con suficiente masa como para que su gravedad lo moldeara hacia una forma aproximadamente esférica.

Así, la gravedad decidía: redondo, planeta; deforme, no planeta. Sonaba razonable, casi aséptico. Pero bajo esas pautas, el Sistema Solar pasaba a tener 12 planetas: los 8 clásicos, más Plutón y Caronte (considerados como "planeta doble", dado que ambos giran en torno de un centro de masa común), Eris e incluso Ceres (el mayor integrante del Cinturón de Asteroides).

Pero esa definición no llegó muy lejos. La mayoría de los astrónomos criticaron que nada se decía sobre el entorno de cada potencial planeta. O sea, si estaba o no mezclado con otras cosas (aparte de sus lunas, claro). Finalmente, y luego de largas y por momentos muy tensas discusiones, llegó una nueva definición, ampliada y corregida por consenso mayoritario. Además de girar en torno del Sol directamente (por eso las lunas quedan afuera), y de tener forma redondeada, un planeta debía haber "limpiado la vecindad de cuerpos en competencia". Con sus virtudes y defectos, esta definición sólo dejaba adentro del exclusivo club planetario a Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Y sacaba del medio a Plutón (y también a Eris y los demás), que sólo cumplía con los "requisitos" de orbitar al Sol y tener forma redondeada. Para esa clase de casos, la IAU inventó el vago término de "planeta enano".

De ahí en más, el Sistema Solar quedó oficialmente con 8 planetas, y 3 "planetas enanos": Plutón, Eris y Ceres (y hace días se les sumó otro KBO llamado Makemake). Seguramente, esa lista seguirá creciendo, dado que en el Cinturón de Kuiper hay otros objetos más que parecen cumplir con ambos requisitos.

POLEMICA PLANETARIA

La astronomía ya tenía una definición de planeta. Al menos, para el Sistema Solar. ¿Caso cerrado? Para nada. Desde su publicación, la definición de la IAU ha despertado toda clase de simpatías, pero también rotundos rechazos. Y aquí hay mucha tela para cortar.

Pero ante todo hay algo muy positivo: esta definición "blanquea" y está en sintonía con la realidad del "nuevo" Sistema Solar. Una comparsa astronómica integrada principalmente por una estrella, 8 cuerpos principales que la acompañan, y dos grandes anillos de objetos menores (podríamos agregar la Nube de Oort, una suerte de inmensa cáscara esférica formada por miles de millones de cometas "dormidos").

También es indudable que Plutón es parte del Cinturón de Kuiper, y que tiene un total y absoluto parentesco con los demás cuerpos helados con los que está –vale la pena repetirlo– "mezclado". El propio descubridor de Eris, Michael Brown, apoyó en su momento la nueva definición, aun al precio de que su criatura tampoco se calzara el traje de planeta: "avalo la difícil y valiente decisión de la IAU, Plutón y Eris no encajan como planetas".

Sin embargo, muchos científicos le han pegado muy duro al nuevo criterio: "la definición de la IAU es científicamente indefendible: ¿desde cuándo clasificamos a los astros según lo que tengan alrededor?", dice Alan Stern, un prestigioso astrónomo planetario que, entre otras cosas, lidera la misión New Horizons (la nave de la NASA que llegará en 2015 a Plutón).

El debate, como veremos enseguida, continúa. Y continuará por varios años. Pero es necesario hacer notar ciertos y jugosos detalles: en general, los mayores detractores de la nueva definición de planeta (y por ende, "defensores" de Plutón) son astrónomos estadounidenses. Y eso ocurre ahora, y ocurrió durante los debates de agosto de 2006, cuando, se sabe, hasta hubo "lobby" para mantener el status clásico del ahora "planeta enano".

No nos olvidemos de que el descubridor de Plutón, el maestro Clyde Tombaugh, era estadounidense (a diferencia de Urano y Neptuno, que fueron hallados por europeos). Que sea o no un planeta es casi una cuestión de orgullo nacional. Por otra parte, en este proceso hay una clara metida de pata: la IAU deja muy en claro que los "planetas enanos" no son planetas. Lo cual es bastante absurdo, incluso en astronomía, donde hay "estrellas enanas", y "galaxias enanas" que no dejan de ser tal cosa. Semánticamente, lo de la IAU es torpe: ¿desde cuándo un adjetivo anula a su sustantivo?

"EL GRAN DEBATE"

El caso de Plutón ha provocado reacciones que exceden ampliamente el ámbito astronómico y científico. Desde agosto de 2006 se ha desatado una verdadera batalla, a favor y en contra del ex planeta 9, en escenarios de lo más variados: manifestaciones con carteles pro-Plutón en plazas y calles estadounidenses, campañas mundiales vía e-mail, ataques y defensas en foros especializados (y no tanto), editoriales de grandes revistas (como Sky & Telescope, que abiertamente rechazó la definición de la IAU, y se resistió a sacar a Plutón de sus efemérides planetarias), encuestas con miles de votantes en sitios de internet, como el famoso Spaceweather (www.spaceweather.com).

Ante semejante escenario, no es raro, entonces, que hace unos días el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel, Maryland, haya organizado un evento cuyo título lo dice todo: The Great Planet Debate. Allí, entre el 14 y el 16 de este mes, cerca de 150 científicos, docentes, divulgadores y periodistas se reunieron para discutir los alcances actuales de la palabra planeta, la definición de la IAU, y el caso Plutón. Sin dudas, la principal atracción fue el cruce de opiniones entre dos "pesos pesado" de la astronomía estadounidense: a favor de Plutón, Mark Sykes, del Instituto de Ciencia Planetaria. Y en contra, el muy carismático Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden de Nueva York.

CRUCE DE IDEAS

Primero las diferencias: Sykes dijo categóricamente que la definición de "planeta" de la IAU no sirve. Entre otras cosas, porque el criterio decisivo y excluyente de "limpiar la vecindad" de objetos en competencia es confuso. Por ejemplo, Sykes señala que el mismísimo Júpiter -–¿quién se le va a animar a discutir su calidad planetaria?, convengamos– comparte su órbita con miles de asteroides "troyanos" (y eso es cierto, pero esos objetos están sólo en ciertos puntos de la órbita joviana, y no mezclados con el planeta). Además, Sykes se inclina por el criterio de redondez como la clave para definir a un planeta. Y por lo tanto, dice que Plutón, Eris y Ceres indudablemente lo son. Finalmente, se inclina por dividir a los planetas en tres grupos: terrestres, gaseosos y de hielo. Contemplativo, por cierto.

Tyson, en cambio, está totalmente de acuerdo en dejar a Plutón como "planeta enano" (o como se lo quiera llamar). E incluso llega a considerarlo un gran "cometa" (en realidad, si Plutón se acercase al Sol, se comportaría como tal, es cierto, sólo que está demasiado lejos como para que sus hielos se conviertan en gases, formando colas). Lo de Tyson no sorprendió a nadie. De hecho, desde 2000, tomó la radical y adelantada decisión de sacar a Plutón del "Paseo de los Planetas" del planetario que él dirige.

Y ahora, las coincidencias: ambos aceptan que hace falta una mejor definición de planeta. Y que eso, en parte, se debe a que aún resta clasificar y entender la enorme y compleja variedad de objetos que acompañan no sólo al Sol sino a las otras estrellas. Sykes y Tyson celebran que este apasionante debate científico haya llegado masivamente a la gente. Y que la gente haya mostrado interés.

Y es muy cierto: Plutón lo hizo. Más allá de las etiquetas, las tradiciones, los tecnicismos, los apasionamientos y los orgullos, aquel pequeño mundito de frontera logró que la astronomía estuviera en boca de todos. Y que la ciencia sea vivida y comprendida como un proceso cambiante, saludable, inquieto, divertido. En estos últimos tiempos, de algún modo, todos participamos de la gran batalla por Plutón. Quizá porque creíamos que era el último. Y el más chico. Y por aquella lista que todos aprendimos en la escuela... y por su "no sé qué".

[El asteroide Steins es de color gris y tiene cadenas de cráteres]

El asteroide Steins es de color gris y tiene cadenas de cráteres

El estudio podría aportar datos sobre los inicios del sistema solar y la formación de los planetas

Las primeras imágenes que ha transmitido la sonda europea Rosetta muestran que el asteroide Steins es de color gris y tiene cadenas de hasta siete cráteres seguidos.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha presentado hoy, en conferencia de prensa, las primeras imágenes del asteroide Steins, por el que la sonda Rosetta pasó ayer a una distancia mínima de 800 kilómetros en su viaje hacia el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.

En el centro de control de operaciones de la ESA en Darmstadt (Alemania), el director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, David Southwood, ha manifestado que "es un gran paso para llegar a la superficie del cometa" y ha destacado las exigencias técnicas de esta misión a 360 millones de kilómetros.

Vida en la Tierra

La importancia del asteroide Steins, formado de silicatos y con una superficie oscura, es que podría ofrecer datos sobre los inicios del sistema solar, hace 4.500 millones de años, entender mejor la formación de los planetas y la aparición de vida en la Tierra.


http://www.elperiodico.com/default.asp?idpublicacio_PK=46&idioma=CAS&idnoticia_PK=541596&idseccio_PK=1021

[Muestran rostro humano en un asteroide.]

Muestran rostro humano en un asteroide.


En la imágenes del asteroide se aprecian varios cráteres pequeños y dos enormes, uno de los cuales mide dos kilómetros de diámetro. Esto último indica que Steins debe de ser muy antiguo.

El pasado 6 de septiembre la nave Rosetta envió espectaculares imágenes del asteroide Steins, tras sostener con este cuerpo rocoso un acercamiento.
En la imágenes del asteroide se aprecian varios cráteres pequeños y dos enormes, uno de los cuales mide dos kilómetros de diámetro. Esto último indica que Steins debe de ser muy antiguo. El asteroide fue descrito por los científicos como "un diamante en el espacio".

Ahora la Sociedad planetaria de Estados Unidos dio a conocer una secuencia de imágenes que producen el efecto de un rostro humano. Emily Lakdawalla, integrante de esta agrupación fundada por Carl Sagan, y quien procesó las imágenes para observar más de cerca los detalles del "rostro" en Steins, dijo que no pudo resistir la tentación de publicar las últimas imágenes de Rosetta. "Cuando yo examiné de cerca las imágenes que tomó Rosetta de Steins, esto es lo que he visto. No pude evitar ver una cara triste mirándome. No es de extrañar que esté triste, ya que ¡tiene un enorme agujero en la parte superior de su cabeza".

El agujero , al que se refiere Lakdawalla es un cráter de dos kilómetros de diámetro. Las imágenes tomadas por Roseta tienen entre 50 y 60 píxeles de diámetro, lo bastante como para permitir caracterizar la forma y otras características del cuerpo del asteroide de 5.9 por 4 kilómetros de diámetro.

En los últimos años el desarrollo de la astronáutica a permitido la llegada de naves robóticas a varios sitios del sistema solar, como Marte, en donde se han tomado imágenes controvertidas como la "cara de Cidonia", el "homunculo", o las pirámides de Elyseum, entró otras que han dado pie a la idea de la presencia de una antigua civilización en este planeta.

Los científicos han desmentido esta interpretación, argumentando que se trata de imágenes de poca resolución, que por juegos de luz y sombra , además de la tendencia humana a ver formas familiares en la naturaleza, terminan siendo interpretadas de esta forma tan ambigua. La agencia espacial Europea reveló en el 2005, por ejemplo, mediante imágenes de alta resolución de la nave Mars express, la verdadera forma de la cara de Cidonia en Marte, diluyéndose el "rostro" marciano.

La sociedad astronómica Urania en Morelos, México, por su parte, señalo que el "rostro" del asteroide Steins, debe su existencia a las mismas causas que el rostro de Cidonia, el ángulo de luz incidente desde el Sol que produce un juego de luz y sombras capturado por Rosetta, que activan zonas de nuestro cerebro programadas para ver formas familiares.

Desde luego que estas explicaciones no valdrán para los entusiastas de los extraterrestres, que encontraran una nueva "prueba" de su existencia en nuestro sistema solar , a decir de la agrupación astronómica.

El "rostro" capturado por Rosetta corresponde a la ultima parte de una secuencia de animación del acercamiento de la nave a 800 kilómetros del asteroide , una ves que esta comienza a alejarse de el .Al principio de la animación el Sol ilumina al asteroide desde atrás, y no pueden apreciarse sombras en su superficie. Después el Sol incide desde la izquierda, y los cráteres y otras características de la superficie se vuelven visibles, incluyendo el "rostro" del asteroide Steins.

Fuente y fotos:

http://www.eluniversal.com.mx/articulos/49318.html

Lamentable. Ni un crío de 4 años le echa tanta imaginación...

[BERMEO]

 

Pareidolia y muy cutre ademas.

Aqui esta el culpable






Del ataque de risa que he tenido

Aqui esta el culpable






Del ataque de risa que he tenido

Cutre totalmente, pero queria poner alguna noticia.... 

[Misión espacial a asteroide]

Misión espacial a asteroide


Científicos e ingenieros británicos están trabajando en una nueva misión para traer a la Tierra muestras de un asteroide.

La misión será diseñada para aprender más sobre cómo evolucionó nuestro Sistema Solar.

La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) será diseñada para aprender más sobre cómo evolucionó nuestro Sistema Solar.

La misión, conocida como Marco Polo, podría ser lanzada en la próxima década.

El plan consiste en enviar una nave espacial a un pequeño asteroide, de menos de un kilómetro de largo, cercano a la Tierra, y perforarlo para extraer polvo y trozos para su análisis.

La misión se está desarrollando en EADS Astrium, empresa dedicada a la industria espacial con sede en Stevenage, Reino Unido.

Misión a Marte

Los asteroides son escombros que quedaron de la formación del Sistema Solar hace unos 4.600 millones de años.

El plan consiste en enviar una nave espacial a un asteroide y extraer polvo y trozos para su análisis.

El estudio de su material prístino debería proveer nuevas perspectivas sobre los elementos que conformaron el Sistema Solar en sus comienzos y sobre cómo los planetas como la Tierra evolucionaron.

"Estamos en la búsqueda de las mejores soluciones para llegar allí y volver", dijo el doctor Ralph Cordey, de EADS Astrium, a la BBC.

"Tenemos que tener en cuenta todos los elementos de la misión: cómo podremos diseñar la misión, cómo diseñar la trayectoria hacia un asteroide entre un número posible de asteroides, cómo optimizar eso para usar la nave más pequeña, la menor cantidad de combustible y el cohete más chico", agregó.

Uno de los principales objetivos de ESA es una misión a Marte para recolectar muestras de piedras marcianas para su investigación en la Tierra.

Una misión de ida y vuelta a un asteroide aportará mucho más que el enorme mérito científico que ese solo hecho implica.

También puede ser útil en el desarrollo de la tecnología necesaria para lograr el aterrizaje y despegue de un cuerpo planetario con una fuerza de gravedad mucho mayor.


http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7624000/7624501.stm

muy buen post !!!

[Telescopios de Mallorca "cazan" unos 2.000 asteroides, uno de ellos "peligroso"]

Telescopios de Mallorca "cazan" unos 2.000 asteroides, uno de ellos "peligroso"

Tiene una posibilidad remota de impactar con el planeta en 2010, según los cálculos del Sistema Sentry de la Nasa

El nuevo sistema de telescopios robóticos del Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), con el que cuenta el centro desde hace dos meses, habrá "cazado" a finales de este mes unos 2.000 asteroides, entre ellos uno "potencialmente peligroso" que los astrónomos ya han avistado.

Así lo ha explicado el director del Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), Salvador Sánchez, quien ha señalado que la capacidad de la nueva tecnología robotizada con la que cuenta el centro, situado en Costitx, les sitúa "en primera línea" de la astronomía mundial.

El nuevo sistema de telescopios robóticos caza-asteroides, que ha sido desarrollado íntegramente por el OAM, es capaz de detectar en una noche de cielo despejado hasta 100 asteroides nuevos, una cifra para la que, según el científico, otros centros necesitan emplear hasta cinco años.

Estos telescopios son capaces de rastrear miles de grados cuadrados del cielo y, a la vez, comprobar el movimiento de asteroides de unos 60 metros de diámetro y registrar con "máxima precisión" su posición en tiempo real.

Precisamente, esa capacidad, junto a la "gran exactitud" de medición de sus órbitas, ha permitido a estos científicos detectar recientemente un asteroide "especialmente peligroso" -denominado "2008 OO"- que se sitúa "muy cerca" de la Tierra y que tiene una posibilidad remota de impactar con el planeta en 2010, según los cálculos del Sistema Sentry de la NASA.

Ese asteroide se ha sumado, de este modo, al listado mundial de casi 900 asteroides potencialmente peligrosos que los astrónomos deben vigilar "de por vida" para controlar y prevenir el riesgo de impacto con la Tierra, según ha explicado el director del OAM.

Más telescopios

La red de telescopios robots del OAM, que se distribuye en dos estaciones situadas en Mallorca y Sagra (Granada), y se controla de forma remota, será completada en los próximos meses con la instalación en Menorca e Ibiza de otros dos aparatos que funcionarán "al cien por cien" antes del próximo verano, según la previsión del centro.

Sánchez ha señalado que uno de esos dos nuevos telescopios estará preparado antes de que finalice el año, y ha añadido que ambos estarán ubicados en "lugares muy bonitos" de Ibiza y Menorca.

Esta tecnología, que se financia en su mayoría con fondos privados y cuenta con el apoyo del Govern balear y el Consell de Mallorca, permitirá a los investigadores mallorquines realizar un seguimiento más exhaustivo del movimiento de los asteroides descubiertos, además de "cazar" otros muchos.

Informacion

Asimismo, hará que se pueda procesar "de forma inmediata" la información que se obtiene de cada asteroide, que a su vez será enviada a la Unión Astronómica Internacional (IAU), encargada de generar la base de datos mundial de estos planetas telescópicos.
Según Sánchez, la experiencia acumulada durante los 15 años de vida del centro junto a los últimos hallazgos que han propiciado los nuevos telescopios les han hecho "famosos" mundialmente.


Por ello, ha asegurado, en los últimos meses el OAM ha recibido propuestas de astrónomos de sitios tan dispares como Gran Canaria o Sudáfrica, que se han ofrecido para ampliar su red de estaciones en estos lugares, algo que sería posible, dado que en Costitx se trabaja "de forma remota", según su director.


http://www.heraldo.es/index.php/mod.noticias/mem.detalle/idnoticia.24888

[Observatorio de Mallorca confirma el impacto de un asteroide contra atmósfera]

Observatorio de Mallorca confirma el impacto de un asteroide contra atmósfera

Los telescopios del Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) han confirmado el impacto de un pequeño asteroide de unos cinco metros de diámetro, denominado 2008 TC3 que ha colisionado con la atmósfera de la Tierra a las 2.46 minutos (UT), a una velocidad de 12,2 kilómetros por segundo, sobre Sudán.

El objeto ha sido intensamente observado, medido y fotografiado desde el OAM y el Observatorio de La Sagra (Granada) y también desde otros centros similares en toda Europa, por coincidir su acercamiento hacia la tierra con la noche en el Viejo Continente, según ha informado la entidad mallorquina en un comunicado.

El asteroide ha sido seguido mientras se acercaba desde una distancia de 150.000 kilómetros, hasta el momento final en el que, una hora antes del impacto, a las 1.47 horas (UT) ha desaparecido de visión al quedar eclipsado por la sombra de la Tierra.

Casi una hora más tarde de haber sido perdido de vista, explosionaba en la atmósfera sobre el norte de Sudán, con una fuerza explosiva equivalente a un kilotón.

Durante su aproximación, el objeto se ha ido haciendo progresivamente más brillante y su movimiento más rápido.

Las cámaras de gran campo no han detectado el bólido en su entrada en la atmósfera del cielo español, pero el telescopio robot Centu2 OLS del Observatorio de Mallorca, obtuvo la ultima imagen captada desde la Tierra del pequeño asteroide 2008TC3.

En ese momento, a las 3.51 horas (horario español), el asteroide se encontraba a 28.000 kilómetros y se desplazaba a una velocidad de 7,7 kilómetros por segundo.

Deberia de saberse que el seguimiento final antes del impacto ha sido hecho por varios observatorios españoles que pertenecen a la lista de Cometas Osb y que gracias a estas medidas de inestimable exactitud se pudo saber el punto exacto de impacto.
Enaltecer que estos observatorios españoles realizaron el 30% de las medidas de este objeto segun nos indica Montse Campas que participo en su seguimiento y estudio desde su observatorio  en moncabre 213.
Felicidades a estos fabulosos astronomos que llevan el rankin a nivel mundial de observaciones de cometas de altisima calidad a lo mas alto , realizando a su vez innumerables estudios cientificos relevantes para el estudio de los cometas hoy en dia.