La primera nave espacial no tripulada, lista para su primer viaje
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que está preparando su primera nave espacial que cumple con los requisitos de seguridad de naves espaciales para humanos para su lanzamiento desde el puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa)
La misión del Vehículo Automático de Transferencia (ATV), llamada Julio Verne, es suministrar equipamiento experimental y repuestos así como alimentos, aire y agua a la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el módulo presurizado de la nave espacial automatizada más compleja que se haya desarrollado en Europa, ha sido inspeccionado y cerrado en preparación de su primer viaje, programado para el 22 de febrero de 2008.
«Para eliminar el riesgo de enfermedad o de contaminación de los astronautas a bordo de la ISS, hemos desinfectado todas las superficies de dentro del módulo presurizado con peróxido de hidrógeno puro», afirmó Patrice Amadieu, subcoordinadora del proyecto de ATV de la ESA. «Incluso si se lanza sin tripulación, el "Julio Verne" cumple con todos los requisitos de seguridad de naves espaciales para humanos. Esto vale también para las siete toneladas de carga que llevará a bordo.»
La semana pasada se llenaron los tanques de la nave espacial con unos 268 litros de agua potable para los astronautas de la ISS. El agua, procedente de la red municipal de suministro de agua de Turín (Italia), será transferida al módulo de servicio ruso de la estación espacial.
«Es motivo de gran satisfacción que, por primera vez, una nave espacial europea de carga transporte agua potable a la tripulación de la ISS», afirmó Pierre Rebeyre, Director de desarrollo de sistemas de soporte vital de la ESA.
El ATV quedará acoplado al módulo de servicio ruso de la Estación durante un plazo de hasta seis meses. Una vez cumplida esta misión de suministro, el Julio Verne terminará su cometido e iniciará un viaje sólo de ida hacia la atmósfera de la Tierra para deshacerse de hasta seis toneladas y media de desechos de la Estación Espacial.
La Estación Espacial Internacional (ISS) es un proyecto de investigación conjunto entre las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Rusia (RKA), Japón (JAXA), Canadá (CSA) y los países europeos (ESA). Su finalización está programada para 2010 y la estación continuará funcionando hasta alrededor de 2016.
Uno de los objetivos principales de la ISS es servir de lugar donde llevar a cabo experimentos que requieren una o más de las condiciones poco comunes que se dan en la estación. Los campos principales de investigación son la biología (incluidas la investigación biomédica y biotecnología), la física (incluida la física de fluidos, la ciencia de los materiales y la física cuántica), la astronomía (incluida la cosmología) y la meteorología