Atlantis culminó su última misión en la EEI y regresa al planeta TierraEl transbordador estadounidense Atlantis se desacopló ayer de la Estación Espacial Internacional (EEI) y emprendió el regreso a Tierra para terminar su última misión programada que le permitió entregar más de 12 toneladas de equipos y víveres al laboratorio internacional. Luego de 25 años de carrera, con 185 millones de km recorridos, el Atlantis descansará en un museo.
El desamarramiento se completó en tiempo y forma, a las 15:22 GMT (12:22, hora paraguaya), explicó la NASA.Atlantis se separó suavemente de la EEI, antes de ejecutar un sobrevuelo de 90 minutos a su alrededor para tomar fotografías desde unos 200 metros de distancia de la estructura orbital, y entonces sí iniciar el retorno a Tierra, programado para el miércoles por la mañana en Florida.
El viernes, dos astronautas completaron exitosamente la tercera y última caminata espacial prevista en la misión para cambiar las baterías que almacenan energía derivada de los grandes paneles solares de la EEI.
Durante las tres salidas, ejecutadas de a dos astronautas por vez, seis nuevas baterías que viajaron en el Atlantis quedaron colocadas, cuatro de ellas durante la segunda expedición orbital, el miércoles.
Estas baterías duran entre cinco y seis años, aunque las reemplazadas -que regresarán a Tierra en la bodega del transbordador- duraron nueve años.
Atlantis se acopló el domingo 16, y permaneció amarrado siete días, durante los cuales los tripulantes entregaron a la EEI 12 toneladas de equipos y suministros, incluidos una antena de comunicaciones, las baterías de almacenamiento de energía y el módulo ruso Rassvet, pero también víveres y material para experimentos científicos.
El Rassvet (“aurora” en ruso) o MRM-1, es un minimódulo presurizado de seis metros de largo y 2,23 de diámetro que pesa cinco toneladas vacío. Servirá para las maniobras de acercamiento a la estación de las naves rusas Soyuz y Progress, y también para almacenamiento.
Carrera de 25 años
La agencia espacial estadounidense espera que el aterrizaje del Atlantis se cumpla, como previsto, el miércoles a las 12:44 GMT en Florida, tras lo cual culminará una carrera de 25 años para este transbordador que habrá recorrido unos 185 millones de kilómetros.
Tras este vuelo, en principio solo quedarían dos viajes de transbordador: el del Discovery a mediados de setiembre y el del Endeavour, a fines de noviembre. Luego, los tres aparatos serán enviados al museo, coronando tres décadas de servicio que permitieron construir la estación espacial.
Dependencia de las naves Soyuz
Con el retiro de servicio de la flota de los transbordadores, Estados Unidos dependerá de las Soyuz rusas para los viajes de sus astronautas a la Estación Espacial, en tanto la Nasa no disponga de una nueva nave, que prevé tener en funcionamiento alrededor de 2015.
http://www.abc.com.py/abc/nota/122991-Atlantis-culmin%C3%B3-su-%C3%BAltima-misi%C3%B3n-en-la-EEI-y-regresa-al-planeta-Tierra/